Civilisation égyptienne : Maât, Rite de la pesée du cœur et jugement de l’âme

L’exposition classique du jugement à la mort se trouve dans le livre de la sortie le jour, au chapitre/sort 30 et au chapitre/sort 125, et la « pesée du cœur ». Pour les Égyptiens, le cœur, ou ib, plutôt que le cerveau, était la source de la sagesse humaine et le centre des émotions et de la mémoire. En raison de ses liens apparents avec l’intellect, la personnalité et la mémoire, il était considéré comme le plus important des organes internes. Cela pourrait révéler le vrai caractère de la personne, même après la mort, ainsi la croyance a disparu, et donc le cœur a été laissé dans le corps du défunt pendant la momification. Lors du Rite de la pesée du cœur, le cœur du défunt est pesé dans la balance contre la plume de la déesse Maât, qui personnifie l’ordre, la vérité et ce qui est juste. Le sort 30 était souvent inscrit sur des scarabées cardiaques placés avec le défunt. Le sortilège fait appel au cœur pour ne pas alourdir la balance ou témoigner contre le défunt devant le gardien de la balance. Une partie du sort donne des instructions pour fabriquer le scarabée du cœur : « Faites un scarabée de néphrite orné d’or et placez-le dans la poitrine d’un homme, et accomplissez pour lui la cérémonie d’ouverture de la bouche, le scarabée étant oint de myrrhe ».¹

Dans la religion égyptienne, le cœur était la clé de l’au-delà. Il a été conçu comme survivant à la mort dans le Netherworld, où il a témoigné pour ou contre son possesseur. On pensait que le cœur était examiné par Anubis et les divinités lors de la cérémonie de la pesée du cœur. Si le cœur pesait plus que la plume de Maat, il était immédiatement consommé par le monstre Ammit.²

Figure : La «pesée du cœur» ou psychostasie du défunt, extraite du Livre des Morts (ou plus proprement « Livre pour sortir au jour») du Papyrus d’Ani (British Museum, XVIIIe dynastie : vers 1300 av. J.-C., photographié ici en 2001). À gauche : Ani et son épouse Thouthou s’inclinent devant l’assemblée des dieux. Au centre : Anubis pèse le cœur d’Ani en regard de la plume légère de Maât. La pesée est surveillée de près par les déesses Rénénoutet, Meskhenet et Mertseger, ainsi que par le dieu Chaï et le propre Ba d’Ani (oiseau à tête d’homme à l’effigie du défunt, et l’un des éléments de son âme avec le Ka). Ces cinq figures symbolisent différents éléments de la vie et composantes de la personnalité du défunt. À droite : le monstre Ammout, qui dévorera l’âme d’Ani s’il est indigne, attend le verdict, tandis que le dieu Thot s’apprête à l’enregistrer. Au sommet se trouvent les dieux siégeant comme juges : de gauche à droite, Hou et Sia, Hathor, Horus, Isis et Nephtys, Nout, Geb, Tefnout, Shou, Atoum, et Rê-Horakhty (ou Harmakhis). © Photographié par le British Museum; Artiste original inconnu – Éternel Egypte: Masterworks of Ancient Art du British Museum par Edna R. Russmann.

Qu’est-ce que le « Livre des Morts »?

Le Livre des Morts est un terme moderne désignant une collection de sorts magiques que les Égyptiens utilisaient pour les aider à entrer dans l’au-delà. Ils imaginaient l’au-delà comme une sorte de voyage que vous deviez faire pour vous rendre au paradis – mais c’était un voyage assez dangereux, vous auriez donc besoin d’une aide magique en cours de route. Le Livre des Morts n’est pas un texte fini – ce n’est pas comme la Bible, ce n’est pas un recueil de doctrine ou une déclaration de foi ou quelque chose comme ça – c’est un guide pratique vers le monde à venir, avec des sorts qui vous aideraient à votre voyage.³

Le «livre» est généralement un rouleau de papyrus avec beaucoup de sorts écrits dessus en écriture hiéroglyphique. Les rouleaux de papyrus ont généralement de belles illustrations colorées. Ils auraient été assez chers pour que seules les personnes riches et de haut rang en aient eu. En fonction de votre richesse, vous pouvez soit acheter un papyrus prêt à l’emploi, qui comporterait des espaces vides pour y inscrire votre nom, soit dépenser un peu plus et probablement choisir les sorts que vous souhaitez.

Certains des sorts visent à s’assurer que vous pouvez contrôler votre propre corps après la mort. Les anciens Égyptiens croyaient qu’une personne était composée de différents éléments : corps, esprit, nom, cœur, toutes les incarnations d’une personne, et ils avaient peur que ces éléments se dispersent à votre mort. Il y a donc beaucoup de sorts pour s’assurer que vous ne perdez pas la tête ou le cœur, que votre corps ne se décompose pas, ainsi que d’autres sorts pour rester en vie en respirant de l’air, en ayant de l’eau à boire, en ayant de quoi manger. Il existe également des sorts pour se protéger, car les anciens Égyptiens s’attendaient à être attaqués lors du voyage vers l’au-delà par des serpents, des crocodiles et des insectes – une idée très basée sur les menaces qu’ils connaissaient dans la vraie vie, seulement beaucoup plus effrayantes et bien plus encore. dangereux.

En plus des animaux, vous pourriez être attaqué par des dieux ou des démons qui ont servi les dieux. Dans le monde à venir, il y a beaucoup de dieux qui gardent les portes que vous devez traverser, et si vous ne donnez pas les bonnes réponses à leurs questions aux portes, ils peuvent vous attaquer car ils ont des couteaux et des serpents dans leurs mains. Sans les bons sorts pour vous protéger, vous pourriez être puni de différentes manières : vous pourriez être mis au bloc d’abattoir, vous pourriez être décapité ou vous pourriez être renversé (ce qui signifiait que votre processus de digestion fonctionnait à l’envers de sorte que vous devait manger des excréments et boire de l’urine pour toujours !).

La pire chose qui puisse arriver est ce qu’on appelle la seconde mort. Cela signifiait que vous étiez tué et que votre esprit ne pouvait pas revenir et que vous n’auriez donc aucune vie après la mort. C’était un monde de grande peur dans lequel ils croyaient entrer, et Le Livre des Morts a fourni des conseils et une protection pendant ce voyage.

Tout cela a pu être visité pour la première et la dernière fois au British Museum en tant qu’exposition majeure. Le British Museum possède l’une des collections les plus complètes de manuscrits du Livre des Morts sur papyrus au monde, et cette exposition a été la première occasion de voir autant d’exemples présentés ensemble. En raison de la fragilité des papyrus et de leur sensibilité à la lumière, il est extrêmement rare que l’un de ces manuscrits soit jamais exposé, c’était donc une occasion vraiment unique de les voir. L’exposition comprenait le plus long Livre des Morts au monde, le Greenfield Papyrus, qui mesure 37 mètres et n’a jamais été montré publiquement dans son intégralité auparavant. Étaient également exposées les célèbres peintures des papyrus d’Ani et Hunefer, ainsi que des chefs-d’œuvre sélectionnés prêtés par de grandes collections internationales. Ces trésors étaient exposés aux côtés d’un éventail éblouissant de cercueils peints, de masques dorés, d’amulettes, de bijoux, de figurines funéraires et d’apparats de momie. La technologie de visualisation de pointe a fourni de nouvelles façons d’accéder à cette source clé de l’histoire des religions du monde et de la comprendre.⁴

Le Livre des Morts ouvre une fenêtre sur les systèmes de croyances complexes des anciens Égyptiens où la mort et l’au-delà étaient au centre des préoccupations. Bien que le nom puisse être familier aujourd’hui, la richesse des images et des textes magiques est en fait beaucoup plus riche qu’on ne le sait généralement. Des illustrations magnifiquement colorées montrent graphiquement les champs et les rivières du Netherworld, les dieux et les démons que le défunt rencontrerait, et le rituel critique de «pesée du cœur», le jugement qui déterminerait si l’âme était admise dans l’au-delà ou condamnée à destruction aux mains du monstrueux «Dévoreur». Quel chagrin d’amour.

Références

1. Wallis Budge EA. The Book of the Dead. New York: Gramercy Books, 1995 [Google Scholar]Wallis Budge EA. Osiris and the Egyptian Resurrection, Vol. 1 New York: G.P. Putnam’s Sons, 1911 [Google Scholar]
2. New World Encyclopedia. Egyptian Book of the Dead (acessed 28 March 2011).
3. Taylor JH. (Editor) Ancient Egyptian Book of the Dead: journey through the afterlife. British Museum Press: London, 2010 [Google Scholar]
4. Carelli F. The book of death: weighing your heart. London J Prim Care (Abingdon). 2011 Jul;4(1):86-7.