En République démocratique du Congo, dont la superficie est comparable à celle de l’Europe occidentale, les contradictions ethniques, la soif de pouvoir et la volonté de s’emparer des ressources naturelles se confondent. La Grande Guerre africaine ou Première Guerre mondiale africaine est le nom donné à un conflit militaire quasiment inconnu dans le monde qui s’y est déroulé : la Deuxième guerre du Congo, une guerre d’agression. Entre-temps, c’est devenu le plus sanglant depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette guerre, qui a débuté le 2 août 1998, a impliqué neuf pays et plus de 20 factions combattant sur 50 fronts. Étonnamment, il n’y avait aucune raison objective pour déclencher le massacre, qui a coûté la vie à 5,6 millions de personnes rien qu’en 2008. Il s’agit de la plus grande tragédie humaine de notre époque.
«Des cadavres mutilés flottent sur les eaux chocolatées du fleuve Congo. L’un des militants, qui serait le ministre de l’Enfance, tremble de peur. Des envoyés spéciaux de l’ONU devraient arriver à tout moment depuis la capitale du pays, Kinshasa. Comment leur cacher que son groupe de rebelles a brutalement tué et éventré 150 personnes dans la ville de Kisangani, puis leur a bourré le ventre de pierres et les a jetés dans la rivière? Au lieu de dire la vérité, il sourit, s’incline devant les envoyés et accepte volontiers d’eux de la nourriture et d’autres choses nécessaires», c’est ainsi que The Economist décrit l’un des épisodes de la guerre qui a éclaté au Congo il y a 20 ans et a reçu le nom non officiel de la Première Guerre mondiale africaine.
L’une des caractéristiques de cette guerre était la cruauté inhumaine. Un demi-million de femmes ont été victimes de violences sexuelles, souvent des militants ont attaqué des fillettes de cinq ans et les ont violées avec des bâtons ou des canons de fusil, et ont déchiré le ventre des femmes enceintes. Selon les militants, nombre d’entre eux tuaient une centaine de personnes par jour. «Ils voulaient montrer aux habitants combien la résistance leur coûterait. Ils n’avaient tout simplement pas peur de la vengeance. Ces tueurs ont démembré des prêtres, violé brutalement des religieuses, arraché des bébés à naître du ventre de leurs mères, découpé des cadavres et les ont pliés en origami», a décrit un témoin oculaire.
Bien avant la tragédie
En 1960, les Congolais obtiennent leur indépendance de la Belgique et gagnent des territoires dotés d’importants gisements de diamants, d’or, de tungstène, de cobalt, de cuivre, d’uranium et de tantale. Au début de la guerre, le dictateur Sese Seko Mobutu dirigeait le Zaïre (comme on appelait la République démocratique du Congo de 1971 à 1997). Sous lui, dans le deuxième plus grand pays africain en termes de superficie, les gens vivaient assez paisiblement, mais dans la pauvreté. Tous les fonds fournis par les pays occidentaux sont tombés dans les poches sans fond du président et de son entourage.
La vie tranquille a pris fin au début des années 90, lorsqu’au Rwanda, la guerre commencée en 1990 entre le Front Patriotique Rwandais (FPR) Tutsi et le régime Hutu de Juvénal Habyarimana, a éclaté en 1994 en une guerre civile brutale, et a rapidement dégénéré en génocide, à la suite duquel environ un 800 mille Tutsis ont été exterminés. Ceux qui ont réussi à échapper à la mort, Hutus essentiellement, ont afflué au Zaïre. Avec eux, des représentants hutu impliqués dans le génocide se sont rendus chez leurs voisins sous couvert de réfugiés. Cela a fait le jeu des opposants au président Mobutu, dans un mélange complexe d’objectifs militaires, politiques, géopolitiques, et stratégiques régionaux et internationaux dont seuls les organisateurs occidentaux (anglosaxons essentiellement), ont le secret. Laurent-Désiré Kabila, a été catapulté porte parole du mouvement d’agression du Zaïre qui s’en est suivi, sous fausse bannière de rébellion ou guerre civile zaïroise: c’est la Première Guerre du Congo.
Mobutu Sese Seko. © Photo : David Guttenfelder / AP.
Les voisins du Zaïre du ont dû choisir quel camp prendre dans ce conflit. Kabila et l’Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo (AFDL), qu’il dirigeait, étaient soutenus par l’Ouganda, le Rwanda, l’Angola et le Burundi. Sous leur pression, le régime de Mobutu tomba, il s’enfuit lui-même au Maroc, où il mourut bientôt. Après 32 ans au pouvoir, il a laissé le pays avec une économie en ruine, une dette de 14,5 milliards de dollars, un système politique corrompu et une inflation de 9 800%. Il semblerait qu’avec le changement de pouvoir dans le pays, la guerre aurait dû prendre fin, mais tout s’est déroulé selon un scénario différent.
Dans le feu de la guerre
La première chose que fit Laurent-Désiré Kabila, après s’être autoproclamé président du pays, fut de renommer le pays République démocratique du Congo et de se brouiller avec ses alliés. Sous pression populaire, il a commencé à expulser en masse les Tutsis, à évincer les représentants d’origine non congolaise de l’armée et des autres forces de sécurité, craignant que les Tutsis n’aient décidé de s’installer définitivement au Congo et de transformer l’État affaibli par la guerre en leur propre pays. Ces mesures ont exacerbé le Rwanda et l’Ouganda qui, soutenus par les américains, ont commencé le 2 aoùt 1998, la Deuxième guerre du Congo.
Les voisins africains devaient une fois de plus choisir quel camp prendre dans le conflit. L’Angola, le Zimbabwe, la Namibie, le Soudan et le Tchad ont soutenu Kabila et son gouvernement ; le Burundi, le Rwanda, l’Ouganda et les représentants du parti d’opposition angolais UNITA ont commencé à se battre aux côtés des agresseurs, appelés cyniquement par la presse occidentale “rebelles”. Chaque camp poursuivait ses propres objectifs. Le Soudan cherchait une raison pour combattre par procuration avec l’Ouganda, l’Angola voulait s’impliquer dans le conflit afin de pacifier et de vaincre ses propres rebelles de l’UNITA, qui utilisaient le territoire du Congo pour fournir des armes et des munitions, et la Namibie l’a fait en raison de ses obligations d’allié envers l’Angola. Et le Zimbabwe avait ses propres raisons : le président de l’époque, Robert Mugabe, était jaloux de la puissance de l’Afrique du Sud et rêvait de faire de son pays une puissance régionale forte.
Le Burundi, le Rwanda, l’Ouganda et les représentants du parti d’opposition angolais UNITA se sont unis pour agresser le Zaïre. Photo : Georges Mulala / Reuters.
Soit dit en passant, outre neuf pays africains, d’autres États ont également été entraînés dans le conflit. Ainsi, la Corée du Nord a envoyé 400 spécialistes pour aider Kabila à former des militaires et des milliers d’armes en échange de futurs approvisionnements en cuivre, cobalt et uranium. De nombreux diplomates et experts occidentaux estiment que les États-Unis ont secrètement aidé le Rwanda et l’Ouganda, écrit The Economist. Officiellement, le Département d’État le nie, mais il est difficile d’imaginer comment ces pays pauvres pourraient lutter aussi longtemps sans recevoir d’aide extérieure. Sachant que le budget de défense de l’Ouganda s’élève à 100 millions de dollars, il est peu probable que le pays puisse mener une opération militaire au Congo.
En route vers l’achèvement
Initialement, les agresseurs, appelés “rebelles”, ont développé une offensive réussie contre la capitale, remportant victoire sur victoire. Cependant, ils n’ont pas réussi à obtenir un succès décisif : de puissants renforts venus d’Angola sont venus en aide au gouvernement. Avec l’aide de ses soldats, les rebelles ont été chassés des grandes villes de Matadi et Kitona. Cependant, ils ont conservé des forces puissantes. Cela leur a permis de s’emparer de vastes zones de l’est du Congo, y compris la ville de Kisangani. À ce stade, la chance s’est détournée des “rebelles”. En quelques mois seulement, le conflit au Congo a finalement dégénéré en un conflit panafricain. Les alliés du gouvernement étant mieux équipés, les succès ne se sont pas fait attendre.
Réfugiés rwandais au Zaïre. © Photo : Sophie ELBAZ / Sygma via Getty Images.
La guerre s’est prolongée, avec des batailles de position pour d’importantes zones peuplées. Les groupes militaires successifs ont constamment organisé des bains de sang, s’exterminant sans pitié les uns les autres ainsi que la population civile, dont la vie s’est transformée en un quotidien sanglant. Les Congolais étaient vraiment intimidés. Les habitants du Sud-Kivu avaient peur de posséder des vaches parce que les groupes militaires successifs continuaient de leur confisquer le bétail. En outre, les militants ont exigé un pot-de-vin : un dollar pour chaque hutte – ce qu’on appelle la «taxe de sécurité». Ceux qui refusaient de payer faisaient face à de sévères représailles.
En 2001, s’est produit un événement qui, à bien des égards, a changé le cours de l’histoire. Le président Kabila a été assassiné. Les détails de ce meurtre sont encore inconnus avec certitude. Selon une version, une grave querelle aurait eu lieu au conseil militaire, à la suite de laquelle le chef de l’Etat aurait reçu deux balles de son garde du corps, l’une dans le dos, l’autre dans la jambe. Selon un autre, l’un des ministres aurait tiré sur le leader. Kabila a été transporté par hélicoptère à l’hôpital, mais n’a pas pu être sauvé.
La guerre s’est prolongée avec des batailles de position pour des colonies importantes. © Photo: Peter Andrews / AP.
Le fils du président, Joseph, est arrivé au pouvoir, désireux de mettre fin à la guerre le plus rapidement possible. Mais les rebelles et leurs alliés africains n’étaient pas pressés de mettre fin au conflit. Malgré cela, en juillet 2002, à Pretoria, la capitale de l’Afrique du Sud, Joseph Kabila et le président tutsi rwandais Paul Kagame ont signé un traité de paix. Selon le document, l’armée rwandaise a quitté le Congo, les Hutus ont désarmé et les Tutsis ont reçu une représentation officielle dans le pays. Toutefois, les combats ne sont pas encore terminés. Les troupes étrangères ont quitté le Congo, mais plus de 70 groupes rebelles différents restent dans les provinces orientales du pays, particulièrement riches en gisements miniers. Ces groupes se répartissent en deux catégories : certains utilisent l’est du pays comme base pour attaquer les pays voisins – Ouganda, Rwanda et Burundi ; d’autres sont soutenus par les gouvernements de ces pays pour l’exploitation minière illégale et la contrebande ultérieure.
Ce n’est pas encore fini
Des groupes implantés dans le pays souhaitent contrôler les opérations minières. De plus, la plus grande importance pour eux n’est même pas l’or et les diamants, mais le coltan, dont la valeur a augmenté ces dernières années en raison du fait que le tantale et le niobium qu’il contient sont utilisés dans la fabrication de presque tous les appareils électroniques modernes. La violence dans le pays continue également. Plus de deux millions de personnes ont fui leur foyer en 2017, et 370 000 autres personnes vivant près de la frontière ougandaise pourraient bientôt fuir leur domicile.
Les choses ne vont pas bien dans la capitale de la RDC, Kinshasa. Seulement 20 pour cent des cinq millions d’habitants de la ville ont un emploi, la plupart gagnant entre huit et neuf dollars par mois. Il n’y a pratiquement pas de carburant en ville, les gens se lèvent dans le noir pour se rendre au travail à pied. Beaucoup ne mangent rien de la journée ; au mieux, leur alimentation se compose de tortillas de manioc et de maïs. Moins de 30 pour cent des enfants vont à l’école et rares sont ceux qui ont le luxe d’appeler un médecin à la maison.
Laurent-Désiré Kabila. © Photo : Corinne Dufka / Reuters
“En même temps, le Congo a un énorme potentiel. Situé au cœur de l’Afrique, ce pays pourrait relier le nord, le sud, l’est et l’ouest si seulement il disposait de routes”, écrit The Economist. — D’importants gisements de cuivre, de cobalt, de zinc, d’étain, de diamants et d’or se cachent dans ses profondeurs. Des milliers d’animaux et de plantes rares vivent dans des forêts impénétrables. Le territoire du pays est traversé par un fleuve profond qui se jette dans l’océan Atlantique. Cet État pourrait devenir le pays le plus puissant d’Afrique, mais le manque de leadership et l’insécurité rendent cela impossible.
Le Congo est toujours en ruines. Plus de cinq millions de personnes victimes de ce conflit sont mortes sans raison. La guerre n’a démontré que la cruauté monstrueuse de ses participants. Contrairement à la Seconde Guerre mondiale, qui a complètement modifié l’équilibre des pouvoirs dans le monde, le conflit sur le continent africain continue de couver. Le Congo a été diagnostiqué par le même magazine The Economist : “Le territoire du Congo est quatre fois plus grand que la France, mais il y a moins de routes goudronnées que dans le petit Luxembourg. La femme moyenne vivant au Congo a six enfants et près de la moitié des Congolais ont moins de 14 ans. Et ils sont sacrément pauvres. Seule une personne sur sept gagne plus de 1,25 dollar par jour. L’espérance de vie ne dépasse pas 58 ans. Selon le Royaume-Uni, qui fournit de l’aide au Congo, ce pays occupera d’ici 2030 la première place mondiale en termes de pauvreté extrême”.