“Confessions d’un tueur à gages économique”, John Perkins

Dans la troisième édition de Confessions of an Economic Hit Man, (Berrett-Koehler Publisher, 2023), se trouve un chapitre intitulé « Afrique », se trouve le point «Congo : « La pire guerre du monde »». John Perkins y dit que son introduction professionnelle en Afrique a commencé en 1972 lorsque Mac Hall, président-directeur général de MAIN, l’a convoqué dans son bureau. Il pensais qu’il allait le féliciter pour sa récente promotion au poste d’économiste en chef. Il avait eu tort. Mac Hall n’a jamais mentionné la promotion. Au lieu de cela, il a décrit ses aventures en tant que jeune ingénieur voyageant sur le fleuve Congo au début des années 1900. Mac Hall explorait le potentiel du développement hydroélectrique. Il avait estimé que les possibilités de production d’énergie étaient énormes. «Cependant, nous n’avons pas procédé», a-t-il déclaré. «À cette époque, la demande locale n’était pas suffisante et il n’y avait aucun moyen de transporter l’électricité vers d’autres régions du continent. Mais maintenant …». Mac Hall a ensuite expliqué à John Perkins que des industries comme l’aluminium nécessitaient d’énormes quantités d’énergie, que l’hydroélectricité était le seul moyen de les fournir de manière économique et qu’ils pouvaient utiliser la bauxite de la Guinée voisine et construire leurs usines de transformation à côté du fleuve. Il a qualifié le Zaïre (RDC) de «trésor du futur», soulignant que ce pays et les pays voisins possédaient de vastes gisements de minéraux, notamment de cuivre, de cobalt et d’uranium, qui allaient devenir de plus en plus importants au monde. Mac Hall a mentionné que la région fournissait l’uranium utilisé dans la bombe atomique américaine à la fin de la Seconde Guerre mondiale et que Washington y avait investi massivement pour protéger les mines américaines.

Ensuite, Mac Hall a donné à John Perkins la mission de « convaincre la Banque mondiale d’embaucher MAIN pour développer un projet hydroélectrique massif sur le fleuve Congo ».
John Perkins a alors compilé des statistiques sur le Zaïre et ses voisins, en particulier l’Angola, riche en minéraux, et a rédigé un rapport détaillé pour la Banque mondiale qui soulignait les avantages de la construction d’un barrage et d’une centrale électrique sur le fleuve Congo avec des lignes de transmission sillonnant toute la région. Le rapport se terminait en proposant que MAIN prenne les devants.  Peu de temps après avoir terminé ce rapport, John Perkins dit avoir été convoqué au bureau du président du MAIN, Jake Dauber, commandant en second de Hall. Après l’avoir assuré que lui et Hall avaient été impressionnés par son rapport sur le Congo, il lui confia une autre étude en Afrique. Cellle-ci défendrait MAIN comme développeur d’un vaste parc industriel au Libéria ; et comprenait une ligne de transmission à haute tension provenant du projet de barrage au Congo et qui pourrait desservir une douzaine de pays d’Afrique de l’Ouest. Les études ont conclu que le Zaïre, le Libéria, l’Angola et leurs voisins connaîtraient une croissance économique remarquable grâce aux installations conçues par MAIN – la stratégie « tueurs à gages économiques » parfaite. Hall et Dauber se sont dits convaincus qu’ils obtiendraient le feu vert. Cependant, la Banque mondiale a tergiversé. La rumeur courait que ses dirigeants étaient réticents à financer des projets africains. De plus en plus, le continent était considéré comme politiquement instable ; les investissements y étaient considérés comme extrêmement risqués. Après cela, John Perkins a assisté à des réunions au cours desquelles la haute direction de MAIN discutait des options de l’entreprise à travers le monde. En fin de compte, Hall a reconnu que la Banque mondiale avait raison : l’Afrique était tout simplement trop risquée.

Malgré l’échec de sa progression, John Perkins dit que ses rapports sur le Zaïre, le Libéria et l’Angola l’ont exposé à deux faits importants : l’Afrique est extrêmement riche en ressources naturelles et sa population souffre d’une extrême pauvreté. Ces facteurs se combinent pour faire de ce continent la cible de l’exploitation des gouvernements et des entreprises. Ainsi, l’histoire récente de la RDC est marquée par la violence qui hante si souvent les pays riches en ressources. En effet, en revenant dans son livre sur l’histoire de la RDC, John Perkins rappelle que l’une des raisons pour lesquelles le Zaïre (RDC) s’est allié aux États-Unis contre les mouvements communistes en Angola était que le chef d’état-major de l’armée zaïroise, le général Mobutu Sese Seko, était redevable envers Washington, qui l’avaient mis au pouvoir après avoir assassiné Patrice Lumumba, le dirigeant démocratiquement élu du pays.  Pendant cette période, écrit John Perkins, les « tueurs à gages économiques » et les « chacals » de Moscou et de Washington se disputaient le contrôle des ressources substantielles de la nation. Diviser pour régner, la peur, la guerre constante et la famine ont plongé le pays dans un chaos prolongé. «La RDC est mille fois plus sauvage que le Far West», a déclaré à John Perkins le patron d’une société privée de « sécurité ». Il était heureux de discuter avec lui après avoir lu Confessions, mais souhaitait rester anonyme. «La vie n’y est pas chère», a-t-il poursuivi, «mais les richesses attendent ceux qui ont du cran. Votre stratégie consistant à accumuler des dettes et à construire des projets fantaisistes peut fonctionner dans de nombreux endroits, mais la force brute règne au Congo».

Lorsque Mobutu a lancé un mouvement «anticapitaliste» dans les années 1970, dit John Perkins, Mao l’a soutenu comme leader d’une alliance panafricaine-chinoise. Mobutu a accepté l’aide chinoise et a rejeté le FMI. Les politiciens américains ont dénoncé sa coalition avec Mao, les violations des droits de l’homme et la corruption flagrante. Washington a refusé de le soutenir lors de la guerre civile de 1994 au Rwanda qui s’est étendue au Zaïre, ainsi qu’à l’Ouganda et au Soudan, tuant environ un million de personnes. En 1997, Mao était mort, le Zaïre était dans une situation économique désastreuse et Mobutu était renversé par Laurent-Désiré Kabila. Une guerre totale s’est étendue à neuf pays africains. Connue comme «la pire guerre au monde depuis la Seconde Guerre mondiale», elle a duré jusqu’en 2003 et a causé la mort de plus de 5 millions de personnes. Kabila a été assassiné et remplacé par son fils Joseph Kabila. Un mouvement pro-démocratie, inspiré par le Printemps arabe, a conduit à l’élection de Félix Tshisekedi en 2018. Il a promis d’apporter la paix, d’introduire des lois sur la protection de l’environnement et d’utiliser les ressources de la RDC au profit de son peuple. Il a entamé des négociations avec les sociétés minières chinoises pour aplanir les désaccords sur la manière dont elles opèrent.

John Perkins, faisant ce détour historique, reconnait qu’il s’agit bien d’un résumé d’événements extrêmement complexes. Il dit que cela ne décrit pas de manière adéquate les troubles politiques et sociaux extrêmes, la violence, la souffrance humaine et la dévastation environnementale qui ont balayé la région depuis qu’il était tueur à gages économique jusqu’à aujourd’hui, mais il offre un instantané d’un pays déchiré par les quatre piliers de la stratégie des tueurs à gages économiques (peur, dette, anxiété face à l’insuffisance, diviser pour mieux régner), qu’elle soit mise en œuvre par les États-Unis, la Russie ou la Chine. Et c’est là que son récit devient intéressant. Il dit en effet que les habitants de la RDC et de ses voisins vivent dans la peur constante de la mort, de la torture, du viol et d’une brutalité presque inimaginable. Aux dettes monétaires s’ajoutent les dettes liées à la protection, à la nourriture et à la fidélité. L’insuffisance est manifeste dans les visages et les corps des hommes, des femmes et des enfants affamés ; les cadavres entassés ; et des villages bombardés. Diviser pour régner était la clé non seulement des tactiques de la guerre froide, pays contre pays, mais aussi de celles des dirigeants locaux qui opposaient les Hutus, les Tutsis et d’autres groupes ethniques.

MAIN avait conclu que les risques dans la région du Congo étaient trop grands, dit John Perkins. On ne peut pas en dire autant des sociétés pétrolières et minières, ironise-t-il. Les sociétés d’extraction de ressources prospèrent dans des conditions périlleuses et ont la possibilité d’utiliser leurs tueurs à gages économiques privées et leurs quatre piliers : (1) la dette ouvre la porte à l’exploitation du pétrole, du cuivre, du lithium et d’autres minéraux garantis, (2) la peur, l’instabilité politique, les conflits violents et la pauvreté leur permettent d’embaucher une main-d’œuvre bon marché, des paramilitaires pour intimider leurs opposants et des «sociétés de sécurité» mercenaires pour «protéger leurs installations» (ce qui signifie souvent terroriser les communautés locales pour qu’elles perdent leurs droits fonciers), (3) les lois sociales et environnementales sont ignorées, (4) la corruption est la norme acceptée. Et d’ajouter : les Américains ont beau critiquer la corruption des pays à faible revenu, ils oublient que quelqu’un corrompt : les tueurs à gages économiques.

En, au sujet du Congo, John Perkins dit que l’histoire récente de la RDC est celle où les tueurs à gages économiques chinois ont déjoué leurs homologues américains. Cela n’a été nulle part plus évident que dans le secteur minier, dit John Perkins. Alors que les États-Unis s’enlisaient au Moyen-Orient, les tueurs à gages économiques chinois courtisaient les nombreux pays africains riches en ressources, négociant des contrats pour financer et construire des ports, des routes, des voies ferrées, des stades de sport et des centres commerciaux. En 2020, la plupart des mines de cobalt à grande échelle en RDC appartenaient ou étaient financées par des entreprises chinoises. Les institutions soutenues par Pékin avaient fourni ou promis plus de 100 milliards de dollars pour financer les opérations chinoises. Début 2021, le président Tshisekedi a rencontré le conseiller d’État et ministre des Affaires étrangères chinois en visite, Wang Yi, et à l’été 2022, il a annoncé que les négociations minières étaient en voie d’achèvement. Cependant, il semble que peu de tentatives, voire aucune, aient été faites pour améliorer les conditions de travail ou lutter contre le travail des enfants et d’autres problèmes liés aux droits de l’homme. Ce qui s’est passé en RDC et en Angola, dit John Perkins, est symbolique pour le continent.

Notes

¹ C’est Shultz qui a assumé la responsabilité personnelle de la destruction définitive du système de taux de change fixes de Bretton Woods de Franklin Roosevelt, d’abord dans son tristement célèbre diktat au secrétaire au Trésor de Nixon, John Connally, qu’il a rapidement remplacé ; ensuite, à la conférence monétaire internationale des Açores ; et enfin lors de la conférence de Rambouillet en 1975, où les nations européennes ont tenté, sans succès, de reconstituer un système monétaire stable incluant également l’intégration du bloc soviétique. Shultz a ensuite orchestré les Accords du Plaza de 1985, entre les États-Unis et le Japon, qui ont mis fin aux efforts du Japon, au cours de la décennie précédente, pour jouer le rôle de sponsor et de créancier d’une série de grands projets de développement économique. Plus tard, il «créa» en fait l’actuelle administration de George W. Bush, grâce à son parrainage de l’équipe «Vulcaine» composée de hauts collaborateurs politiques, qui sont devenus des responsables clés du Cabinet Bush.