Lumumba modèle de Leadership nécessaire pour une nouvelle révolution africaine

Le 17 janvier 1961, Patrice Lumumba, premier dirigeant du Congo, est assassiné. Dans cette célébration de sa vie et de son œuvre, l’érudit et militant congolais, Georges Nzongola-Ntalaja, écrit sur la Conférence panafricaine des peuples (AAPC) à laquelle Lumumba a participé en 1958, et les années de sa direction du mouvement nationaliste avant son assassinat. Nzongola-Ntalaja soutient que la libération n’a pas encore eu lieu dans une grande partie de l’Afrique postcoloniale, ce qui est l’échec à suivre une voie révolutionnaire.

Ce texte de Georges Nzongola-Ntalaja fait partie d’un discours d’ouverture prononcé par Georges Nzongola-Ntalaja lors de la conférence “Revisiting the 1958 All-African People’s Conference – the unfinished business of liberation and transformation” organisée par l’Institut d’études africaines de l’Université du Ghana, Legon , en collaboration avec le Ghana Trades Union Congress (TUC), le Socialist Forum of Ghana, le Third World Network Africa et Lincoln University Pennsylvania (USA), et accueilli par l’Université du Ghana à Accra, du 5 au 8 décembre 2018 | Cette traduction a été faite par notre rédaction et n’a pas de caractère officiel.

Lorsque la première conférence panafricaine des peuples (AAPC) a eu lieu sous la direction du Dr Kwame Nkrumah entre le 5 et le 13 décembre 1958, j’étais adolescent au Congo belge. J’étais élève en première année d’un lycée presbytérien-méthodiste, qui m’a finalement expulsé en avril 1960, deux mois avant notre indépendance, pour mon militantisme anticolonial. Ces missionnaires américains avaient en quelque sorte oublié qu’ils avaient joué un rôle dans notre réveil politique, non seulement en provoquant notre colère en se faisant l’écho de la propagande coloniale raciste selon laquelle les Africains ne pouvaient pas se gouverner, mais aussi en dotant notre centre étudiant d’une radio puissante à partir de laquelle nous pouvait obtenir des nouvelles des radiodiffuseurs internationaux tels que la Voix de l’Amérique et la BBC ainsi que tous les grands journaux publiés à Kinshasa (alors Léopoldville), y compris ceux des principaux partis politiques congolais.

L’ascension politique de Patrice Lumumba

Patrice Lumumba, qui venait tout juste d’émerger en tant que leader nationaliste après son élection à la présidence d’un nouveau parti politique multiethnique, le Mouvement National Congolais (MNC) en octobre 1958, s’est adressé à sa première audience panafricaine le 11 décembre à la Conférence d’Accra. Lui et deux autres collègues du MNC ont fait le déplacement à Accra grâce au soutien financier du Mouvement panafricain pour la liberté de l’Afrique orientale et centrale (PAFMECA) obtenu en leur nom par A.R Mohamed Babu de Zanzibar (Tanzanie) et Tom Mboya du Kenya.[1]

La conférence d’Accra a eu lieu à un moment très propice dans la vie de Lumumba. Après avoir quitté sa carrière de 12 ans dans la fonction publique en tant qu’employé des postes et dirigeant d’organisations d’élite africaines luttant pour obtenir de meilleurs droits et privilèges dans la colonie, il a ensuite été employé comme directeur de la publicité de la deuxième plus grande brasserie de Kinshasa, mais envisageait travaillant à plein temps en tant que leader dans la lutte nationale pour l’indépendance. Près de deux semaines à Accra en interaction avec des chefs d’État progressistes et des dirigeants de mouvements de libération radicaux impliqués dans la lutte armée ont contribué à solidifier sa volte-face ou sa rupture totale avec les positions assimilationnistes de la classe moyenne africaine évoluée.[2] Comme Frantz Fanon les a décrits, ces messieurs avaient «le désir de s’identifier durablement aux représentants bourgeois de la métropole».[3]

La rupture avec les idées antérieures de Lumumba était évidente dans son discours à la conférence d’Accra. Il ne percevait plus le colonialisme comme un signe avant-coureur de la civilisation occidentale en Afrique. C’était au contraire un système d’exploitation et d’injustice. Les envahisseurs coloniaux comme Henry Morton Stanley – l’aventurier gallois-américain – et leurs successeurs n’étaient plus des héros à admirer, mais des racistes avec un complexe de supériorité idiot. Quant à l’objectif de la lutte politique entreprise par le peuple congolais, ce n’était plus une lutte pour l’égalité raciale dans une communauté belgo-congolaise, mais pour sa libération totale du colonialisme et l’accession à la pleine indépendance.

Grâce à Accra, les notions de liberté et de développement avec lesquelles Lumumba se débat depuis juillet 1956 deviennent très claires en décembre 1958. L’indépendance ne signifie pas l’embourgeoisement des Africains dits éduqués: les assimilés des colonies françaises ou portugaises, les «les Anglais noirs» du Ghana, du Nigeria et d’autres colonies britanniques nouvellement indépendants, ou les évolués congolais. Cela signifiait la liberté ou la libération pour tous de l’exploitation économique, de la répression politique et de l’oppression culturelle ou du racisme sous toutes ses formes. Cette indépendance ne devait pas être accordée sur un plateau d’argent comme le fit Charles De Gaulle en 1960, en reniement de sa propre Communauté française de 1958. Les Africains devaient se soulever pour s’emparer de leur propre initiative de l’indépendance. Alors que le but ultime était et est toujours la création des États-Unis d’Afrique, la tâche la plus immédiate était alors la mise en œuvre d’un projet national de démocratie et de développement par l’autodétermination politique, l’autonomie économique et la solidarité panafricaine sur l’ensemble du continent et notamment la diaspora africaine dans le monde.

C’est le message avec lequel Lumumba retourna à Kinshasa, et celui qu’il délivra au peuple lors d’un rassemblement public sur l’AAPC le dimanche 28 décembre 1958. Le 4 janvier 1959 – le dimanche suivant – après le refus du maire belge de Kinshasa pour autoriser un rassemblement appelé par l’Alliance des Bakongo (ABAKO) de Joseph Kasavubu, qui avait peur de perdre la direction de la lutte pour l’indépendance au profit du MNC de Lumumba, une rébellion urbaine a secoué la ville pendant quatre jours. Une semaine plus tard, le 13 janvier, le roi belge et son gouvernement ont fait deux déclarations distinctes annonçant qu’ils étaient prêts à entamer des discussions sur l’indépendance du Congo. Grâce à l’AAPC, le 4 janvier 1959 est aujourd’hui commémoré au Congo comme la Journée des Martyrs de l’Indépendance, et Lumumba, dont le propre martyre est survenu deux ans plus tard, le 17 janvier 1961, est le héros national de notre pays. Son mandat effectif de premier ministre dura deux mois et demi, du 30 juin au 14 septembre 1960, et il fut assassiné dans la province du Katanga, qui avait proclamé son indépendance avec le soutien de la Belgique le 11 juillet 1960.

L’assassinat de Patrice Lumumba

L’importance stratégique du Congo pour les puissances occidentales était telle que contrairement à d’autres martyrs de la lutte de libération assassinés directement par leurs puissances coloniales respectives, la disparition de Patrice Lumumba, devait impliquer le chef de ces puissances, les États-Unis d’Amérique. Dans le cas du Congo, ce qui était en jeu en 1960 concernait plus que les intérêts de l’ancienne puissance coloniale. Lumumba a été victime d’une contre-révolution impliquant tout le sous-continent africain du Katanga au Cap de Bonne-Espérance. Les sociétés minières et les colons blancs de cette région hésitaient à céder leur pouvoir politique et leurs privilèges économiques aux forces du panafricanisme et du nationalisme africain. Aussi longtemps qu’ils ont pu, ils ont conservé le pouvoir avec le soutien des puissances occidentales, dont la plupart étaient convaincues que les Européens et leurs descendants étaient de meilleurs protecteurs des intérêts économiques et stratégiques occidentaux que les Africains.

Géographiquement et économiquement, la zone katangaise de la Copperbelt fait depuis longtemps partie intégrante du complexe économique sud-africain, une région relativement interdépendante du capitalisme mondial avec une structure industrielle très développée en Afrique du Sud et une abondance de ressources minérales dans tous les grands pays. Des capitaux sud-africains avaient été investis dans presque tous les pays de la région par le biais de sociétés telles que la British South African Company (BSAC), Tanganyika Concessions Ltd. (Tanks ou TCL), Anglo-American, Consolidated Gold Fields et De Beers. Le développement des industries minières et connexes au Katanga a attiré des Sud-Africains blancs et des Rhodésiens au Congo belge. Avec ces racistes purs et durs comme groupes de référence, les colons belges ont cherché à créer un système colonial comparable à l’apartheid et aux autres systèmes minoritaires blancs d’Afrique australe.

Les perspectives d’indépendance sous un gouvernement nationaliste radical dirigé par Lumumba ont amené un rapprochement entre les chefs d’entreprise, menés par la haute direction de l’Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), la plus grande entreprise de la colonie et une filiale de l’entreprise belge géant, la Société Générale de Belgique (SGB). Avec le soutien du gouvernement belge et de ses alliés de l’OTAN, ainsi que les efforts de lobbying des cercles de droite dans les pays occidentaux, en particulier aux États-Unis et en Grande-Bretagne, les sociétés minières et les colons blancs ont estimé que leur heure de prendre le pouvoir était venue.

Comme Bruxelles n’était pas disposée à mettre en place un gouvernement de colons blancs sur les modèles de l’Afrique du Sud, de la Rhodésie et du Nyasaland (aujourd’hui le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe), la solution consistait à mettre en place un faux gouvernement avec des politiciens noirs, mais dirigé en réalité par Fonctionnaires et officiers militaires belges. Le premier gouvernement fantôme belge était connu sous le nom de Mission technique belge au Katanga (Mistebel), qui a administré la province du 22 juillet au 26 août 1960. Il était dirigé par le comte Harold d’Aspremont Lynden, un neveu du comte Gobert d’Aspremont. Lynden, le grand maréchal de la cour royale ou chef de cabinet du roi belge Baudouin Ier. En tant que ministre des Affaires africaines après avoir quitté le Katanga, le jeune d’Aspremont Lynden est devenu le superviseur de son successeur, le Dr René Clemens, professeur de sociologie à l’Université de Liège, qui a dirigé le Katanga Advisory Office, le deuxième gouvernement fantôme belge au Katanga. Le Katanga sous Moïse Tshombe et Godefroid Munongo n’était rien d’autre qu’une caricature d’un État d’opérette.[4]

Comme on le sait aujourd’hui, Lumumba a été assassiné sur ordre du président américain Dwight Eisenhower et du gouvernement belge, agissant principalement par l’intermédiaire du ministre des Affaires africaines Harold d’Aspremont Lynden et de son équipe «consultative» au Katanga. Les Américains et les Belges ont abandonné leurs précédents complots d’assassinat, le plan de la CIA d’injecter du venin de cobra dans la nourriture ou le dentifrice de Lumumba, et le plan Barracuda belge d’embaucher un chasseur de crocodiles européen pour tirer sur Lumumba. Les deux pays ont décidé de suivre une idée plus pratique de Lawrence Devlin, alors chef de station de la CIA au Congo, qui pensait que collaborer avec les dirigeants congolais modérés opposés à Lumumba et les associer au crime donnerait rapidement le résultat souhaité. Avec l’approbation du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, la CIA a monté un assistant de projet par lequel le président congolais Joseph Kasavubu, le chef militaire Joseph Mobutu, le chef de la police de sécurité Victor Nendaka et d’autres ont pris des quantités inconnues de dollars américains pour sacrifier la vie de leur ancien camarade dans la lutte pour l’indépendance.

D’autres participants à l’enlèvement et au meurtre de Lumumba incluent directement ou indirectement le gouvernement Tshombe ; les Nations unies, dont le secrétaire général Dag Hammarskjöld avait «accordé une protection de facto à la sécession katangaise»[5] ; et le MI6, le service de renseignement extérieur britannique. La baronne Daphne Park, qui a servi comme officier du MI6 à Kinshasa entre 1959 et 1961, a admis devant un collègue de la Chambre des Lords qu’elle avait « organisé » le rôle britannique dans l’assassinat de Lumumba.[6]

Lumumba a été capturé le 1er décembre à Lodi, sur la rive gauche du fleuve Sankuru, et s’est vu refuser la protection de l’ONU par le contingent ghanéen dirigé par des officiers militaires britanniques à Mweka le lendemain matin. Quelles que soient les raisons invoquées par le président Nkrumah pour maintenir des officiers supérieurs britanniques à des postes de commandement dans l’armée ghanéenne pendant plus de trois ans après l’indépendance, c’était une erreur de supposer que ces officiers seraient politiquement neutres dans une crise comme celle du Congo. Le général de division Henry Alexander, chef d’état-major de la défense de l’armée ghanéenne, faisait partie des principaux commandants de la force de l’ONU dont les opinions anti-Lumumba étaient bien connues, et il ne s’entendait pas avec l’ambassadeur du Ghana au Congo. Nkrumah a renvoyé tous les officiers britanniques en septembre 1961, mais le mal était déjà fait.

Après Mweka, Lumumba a été emmené à Ilebo (alors Port Francqui) et transporté par avion à Kinshasa où, après avoir enduré plus d’humiliations et de tortures au camp de parachutistes de Binza en présence de Mobutu, il a passé une nuit misérable dans le garage de Nendaka. Le lendemain, il est transféré à la garnison de la brigade blindée d’élite de Mbanza-Ngungu (alors Thysville). Même en prison, Lumumba a continué à représenter une menace pour les dirigeants modérés de Kinshasa, alors que le gouvernement lumumbiste de Kisangani commençait à étendre son contrôle et son autorité dans la partie orientale du Congo et encourageait les partisans de Lumumba dans tout le pays à poursuivre la lutte pour une véritable l’indépendance, l’unité nationale et l’intégrité territoriale. Les responsables américains et belges ont été très alarmés par ces développements, l’ambassade américaine à Kinshasa étant préoccupée par les rumeurs d’un coup d’État pro-Lumumba et les dirigeants congolais modérés craignant que les soldats gardant Lumumba à Mbanza-Ngungu ne le libèrent. Pour Washington et Bruxelles, le moment de se débarrasser physiquement de Lumumba était arrivé. Bruxelles a ordonné son transfert au Katanga, où il était certain qu’il serait tué.

Lumumba et ses deux compagnons, le ministre de la jeunesse et des sports Maurice Mpolo et le vice-président du Sénat Joseph Okito ont été roués de coups lors du trajet en avion vers le Katanga, en présence de deux membres luba-kasaï du collège des commissaires généraux : le commissaire à la défense Ferdinand Kazadi et le commissaire aux affaires intérieures Jonas Mukamba. Non loin de l’aéroport de Luano à Lubumbashi (alors Elisabethville), Lumumba et ses compagnons ont été torturés à la villa Brouwez à quelque 8 km du centre-ville, agressés personnellement par Munongo, d’autres dirigeants katangais et des officiers belges ; et fusillé par un peloton d’exécution belge sous le commandement du capitaine Julien Gat. Le lendemain, le commissaire de police Gérard Soete et son frère ont retiré les corps du lieu de sépulture, les ont coupés en petits morceaux et les ont dissous dans de l’acide sulfurique.

Les leçons de l’assassinat

Quelles sont les leçons de la crise congolaise et de l’assassinat de Lumumba pour le continent africain? Le révolutionnaire algérien, Frantz Fanon, a noté deux erreurs: la demande d’intervention de l’ONU de Lumumba dans sa tentative d’expulser les troupes belges du Katanga, et la volonté des pays africains d’envoyer des troupes de maintien de la paix sous couvert de l’ONU. Au moment de la première crise congolaise, le secrétaire général de l’ONU et ses principaux collaborateurs partageaient une vision commune de la guerre froide avec les décideurs politiques occidentaux et considéraient leur mission au Congo comme celle de préserver l’équilibre des forces alors existant dans le monde.

Même maintenant, après la guerre froide, les mots de Fanon sont corrects dans l’affirmation que “l’ONU est la carte légale utilisée par les intérêts impérialistes lorsque la carte de la force brutale a échoué”. [7] La leçon apprise ici, selon Fanon, est le dicton bien connu de Nkrumah: l’Afrique doit s’unir. Au lieu de compter sur les Nations Unies et de rester aveugles face aux agendas cachés des grandes puissances, les Africains progressistes doivent compter sur leurs propres ressources et organisations pour relever les défis de la paix et de la sécurité.

Leadership nécessaire pour la révolution africaine

Que la reconstruction et le développement n’aient pas encore eu lieu dans une grande partie de l’Afrique postcoloniale est une indication du fait que la plupart de nos dirigeants ont refusé de suivre la voie révolutionnaire prônée par Fanon en optant pour la voie plus facile de l’enrichissement au sein des structures néocoloniales.[8] Parmi les conséquences majeures de cette option figurent l’émergence d’une oligarchie africaine dont l’objectif principal est d’utiliser le pouvoir de l’État comme moyen d’enrichissement personnel ; l’aggravation du sous-développement dans la plupart de nos pays ; et l’appauvrissement des masses populaires. Au lieu d’établir des États développementistes démocratiques, nous sommes confrontés à des États prédateurs et à leurs économies politiques de pillage.

Les première et deuxième générations de dirigeants africains n’ont pas réussi à répondre aux attentes d’indépendance du peuple. Nous avons besoin de nouveaux dirigeants, et ceux-ci devraient provenir des mouvements sociaux de femmes, de travailleurs et de jeunes. De tels mouvements devraient être centrés sur les personnes et non sur des organisations d’élite dans lesquelles les membres ordinaires ne sont que des pom-pom girls pour des dirigeants ambitieux. Leur programme est limpide: (1) réparer la trahison du panafricanisme en poursuivant l’objectif d’unité et de solidarité panafricaines en Afrique et dans la diaspora; (2) transformer les structures de l’État et de l’économie pour répondre aux attentes d’indépendance du peuple, qui étaient et sont encore la liberté et la prospérité matérielle; (3) améliorer l’administration de nos États pour offrir plus de paix et de sécurité à notre peuple; et (4) suivre la voie révolutionnaire prônée par Fanon pour libérer notre continent du néocolonialisme et renforcer les liens avec les Africains de la diaspora.

Georges Nzongola-Ntalaja est professeur d’études africaines et mondiales au Département d’études africaines, afro-américaines et de la diaspora de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (États-Unis). Il est également membre de l’Académie africaine des sciences (AAS), ancien président de l’Association des études africaines (ASA) des États-Unis et auteur de nombreux ouvrages, dont Le Congo de Léopold à Kabila : une histoire populaire et Patrice Lumumba.

Notes

1. Communication personnelle de Mohamed Babu, Londres, septembre 1987.
2. Kwame Nkrumah et Gamal Abdul Nasser faisaient partie des dirigeants qui se sont liés d’amitié avec Lumumba, Nkrumah jouant un rôle actif dans les affaires du Congo jusqu’à son renversement en 1966, et Nasser apportant son soutien aux partisans de Lumumba et faisant grandir ses enfants en Égypte. En tant que membre du comité permanent de l’AAPC, Lumumba a profité des réunions du comité à Conakry pour développer une excellente relation avec le président Ahmed Sékou Touré de Guinée, qui a fourni un soutien, y compris des conseillers politiques, au dirigeant congolais. En ce qui concerne les mouvements de libération africaine, les dirigeants qu’il a rencontrés à Accra comprenaient Amilcar Cabral du Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC), Frantz Fanon du Front de libération nationale algérien (FNL) et le Dr Félix-Roland Moumié de l’Union des Populations du Cameroun (UPC).
3. Frantz Fanon, Les Damnés de la Terre (New York : Grove Press, 2004), p. 122.
4. Ludo De Witte, L’assassinat de Lumumba (Paris : Karthala, 2000), p. 83. La version anglaise de ce livre, The Assassination of Lumumba a été publiée par Verso à Londres en 2001.
5. Idem, p. 381. Nous soulignons.
6. Gordon Corera, «Le MI6 et la mort de Patrice Lumumba», BBC News, 2 avril 2013 ; Jean Shaoul, «L’implication de la Grande-Bretagne dans l’assassinat de Lumumba du Congo confirmée», L’Afrique et le monde, 28 avril 2013.
7. Frantz Fanon, « La mort de Lumumba : pourrions-nous faire autrement ? dans Frantz Fanon, Toward the African Revolution: Political Essays (New York: Grove Press, 1988), p. 195.
8. Fanon, Les Misérables de la Terre, pp. 97-144.