Le Congo belge pendant la Seconde Guerre mondiale

La participation du Congo belge (aujourd’hui République démocratique du Congo) à la Seconde Guerre mondiale a commencé avec l’invasion allemande de la Belgique en mai 1940. Après la capitulation de la Belgique, le Congo fut gouverné par le gouvernement belge en exil et resta dans le conflit du côté allié. Les exigences imposées à la population congolaise par les autorités pendant la guerre ont provoqué des grèves, des émeutes et d’autres formes de résistance, notamment de la part de la population congolaise. Les mécontents furent souvent soumis à une répression brutale. La prospérité relative du Congo pendant le conflit a conduit à une vague d’immigration d’après-guerre en provenance de Belgique, portant la population blanche à 100 000 en 1950, et à une période d’industrialisation. Le Congo a fourni à la Grande-Bretagne et aux États-Unis des matières premières indispensables telles que le cuivre et le caoutchouc. L’uranium du Congo a été utilisé pour fabriquer les premières bombes atomiques. Le rôle de l’uranium congolais dans la guerre a conduit à l’intérêt soviétique pour le pays pendant la guerre froide. Au même moment, une importante cargaison de diamants industriels était introduite clandestinement dans l’Allemagne nazie avec la complicité d’hommes d’affaires belges. Le Congo a également fourni un soutien financier au gouvernement belge en exil. Les troupes de la Force Publique ont combattu aux côtés des forces britanniques dans la campagne d’Afrique de l’Est. Une unité médicale congolaise a servi à Madagascar et en Birmanie. Les forces congolaises ont également servi de garnisons en Égypte, au Nigeria et en Palestine.

Contexte

Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Belgique possédait deux colonies en Afrique : le Congo belge, contrôlé depuis l’annexion de l’État indépendant du Congo en 1908, et le Ruanda-Urundi, ancienne colonie allemande transférée à la Belgique en 1924 par la Société des Nations. Les forces armées coloniales belges comptaient 18 000 soldats, ce qui en faisait à l’époque l’une des plus grandes armées coloniales d’Afrique. Dans les années 1920, le Congo connaît un boom économique ; les mines, les plantations et les réseaux de transport ont été considérablement développés. Cependant, la Grande Dépression a entraîné un effondrement des prix des matières premières, paralysant l’économie d’exportation de la colonie et entraînant une baisse significative des revenus et de l’emploi. La seule industrie qui s’est développée au cours de cette période est la production de coton.

Durant l’entre-deux-guerres, le gouvernement belge a maintenu une politique de neutralité. L’Allemagne nazie envahit la Belgique le 10 mai 1940. Après 18 jours de combats, l’armée belge capitule et le pays est occupé par les troupes allemandes. Le roi Léopold III, qui se rendit aux Allemands, fut retenu captif jusqu’à la fin de la guerre. Peu de temps avant la chute de la Belgique, son gouvernement, dont le ministre des Colonies Albert de Vlieschauwer, s’est enfui à Bordeaux, en France.

L’entrée du Congo dans la guerre

Le 10 mai 1940, les autorités belges demandèrent à la Grande-Bretagne et à la France de respecter la neutralité et l’intégrité territoriale du Congo dans un futur accord de paix. Le gouvernement britannique refusa, voulant s’assurer que le Congo ne tombe pas sous contrôle allemand, et la France emboîta le pas. Le gouvernement français envisagea brièvement d’envoyer des troupes à Léopoldville, la capitale du Congo, pour en prendre le contrôle. Le jour de la capitulation de l’armée belge, le gouvernement britannique tient une réunion de crise à Londres. L’Amirauté a proposé d’envoyer des troupes pour occuper des cibles stratégiques au Congo, mais cela a été rapidement jugé irréalisable en raison d’autres circonstances militaires. Le gouvernement britannique décide alors qu’en cas d’effondrement complet du gouvernement belge, il soutiendrait le Congo désormais indépendant.

Au Congo même, les avis étaient partagés sur l’opportunité de participer à la guerre. Les dirigeants des entreprises belges espéraient que la colonie adopterait une position neutre, et les employés de la Force Publique, sous la direction du gouverneur général du Congo, Pierre Ryckmans, conseillèrent de maintenir la neutralité ou même de déclarer l’indépendance. Ryckmans refusa de suivre cette voie et déclara le jour de la capitulation de l’armée belge que la colonie resterait fidèle aux Alliés. Malgré cette assurance, des émeutes éclatent dans la ville de Stanleyville (aujourd’hui Kisangani, dans l’est du Congo) parmi la population blanche paniquée quant à l’avenir de la colonie.

Le 17 juin, la France annonce un armistice avec l’Allemagne. Bien que Ryckmans ait déclaré qu’il continuerait à soutenir les Alliés, le gouvernement belge à Bordeaux était profondément découragé par la capitulation française. Le Premier ministre Hubert Pierlot estimait qu’il n’avait pas les ressources nécessaires pour poursuivre le combat et qu’il valait donc mieux négocier la paix avec l’Allemagne plutôt que de s’exiler en Grande-Bretagne. La plupart des ministres étaient d’accord avec cela. Alors que le gouvernement s’apprête à négocier avec l’Allemagne, des représentants de diverses entreprises belgo-congolaises à Bordeaux font part aux ministres de rumeurs selon lesquelles si la Belgique se rendait, la Grande-Bretagne prendrait le contrôle du Congo. Pendant ce temps, en Belgique occupée, on craignait que si le Congo rejoignait les Alliés, il cesserait à jamais d’être une colonie belge. A Bruxelles, les Allemands créent le «Bureau politique colonial», qui tente d’établir des contacts avec les colonies.

Les Britanniques étaient déterminés à ce que le Congo ne tombe pas entre les mains de l’Axe et prévoyaient d’envahir et d’occuper la colonie si les Belges ne parvenaient pas à un accord. L’une des raisons était que les Alliés manquaient désespérément de matières premières telles que le caoutchouc, que le Congo pouvait produire en abondance. Le 20 juin, le ministre britannique des Affaires étrangères informait néanmoins l’ambassadeur de Belgique à Londres que la Grande-Bretagne n’accepterait pas la domination allemande sur la colonie. Pendant ce temps, des hommes d’affaires belgo-congolais invitèrent Albert de Vlieschauwer à se rendre à Londres pour faire respecter la souveraineté belge sur le Congo. Pierlot propose que de Vlieschauwer reçoive le nouveau titre d’Administrateur général du Congo. Cela lui permettrait de poursuivre son travail même si le gouvernement s’effondrait par la suite et que son mandat ministériel devenait invalide.

Le gouvernement belge a accepté cette idée et a adopté le 18 juin une loi accordant à de Vlieschauwer le titre et lui donnant les pleins pouvoirs législatifs et exécutifs pour gouverner le Congo. La Loi stipulait également que si l’Administrateur général était incapable d’exercer ses fonctions, la responsabilité serait transférée au Gouverneur général. Bien qu’il ait obtenu ses propres pouvoirs d’urgence au Congo, le gouverneur général Ryckmans a interprété la loi comme signifiant qu’il pouvait agir dans des zones non affectées par les ordres de de Vlieschauwer et a continué à gouverner la colonie par une série d’actes législatifs.

De Vlieschauwer est arrivé à Londres le 4 juillet. Il s’adressa aux membres du gouvernement britannique et leur assura qu’il mettrait toutes les matières premières du Congo à la disposition des forces militaires britanniques. Au cours des mois suivants, Pierlot et deux autres ministres parviennent à rejoindre Londres, tandis que les autres déclarent leur intention de rester en France et de prendre leur retraite. En octobre, Pierlot, de Vlieschauwer et deux autres ministres établissent officiellement un gouvernement belge en exil, reconnu par la Grande-Bretagne. Malgré sa présence, de Vlieschauwer a été politiquement marginalisé par le ministre des Finances Camille Goutte et a joué un rôle mineur au sein du gouvernement. Il y avait également un conflit entre de Vlieschauer, qui voulait assurer sa propre autorité sur le Congo, et le ministre des Affaires étrangères Paul-Henri Spaak, qui cherchait à être plus conciliant quant à l’influence alliée dans la colonie.

En réponse, les Allemands ont menacé de sanctions les entreprises coloniales. Léopold III a exprimé son mécontentement face aux décisions de Rickmans, estimant que la colonie devait rester neutre. Les politiciens royalistes ont envoyé des messages aux autorités belges à Londres, essayant de les dissuader d’autoriser le Congo à soutenir l’effort de guerre britannique. En octobre 1940, Léopold III demanda au dirigeant nazi Adolf Hitler la permission d’envoyer un émissaire à Léopoldville pour persuader l’administration coloniale d’accepter la neutralité, mais le voyage ne fut jamais organisé.

Économie

Soutien allié

Peu après la création du gouvernement belge en exil à Londres, des négociations débutent entre Belges et Britanniques sur le rôle que jouerait le Congo dans les forces militaires alliées. Le 21 janvier 1941, les deux parties parvinrent à un accord acceptant toutes les demandes britanniques, y compris une dévaluation de 30% du franc congolais et l’entrée du Congo dans la zone de la livre sterling. Avec l’accord formel et la déclaration congolaise de soutien aux Alliés, l’économie congolaise, notamment la production d’importantes matières premières, a été mise à la disposition des Alliés. Même si Rickmans et les directeurs de la Banque du Congo Belge étaient satisfaits de l’entrée dans la zone sterling, qui garantissait un marché d’exportation pour le territoire, ils n’aimaient pas du tout les prix fixes que prévoyait l’accord, ce qui profitait à la Grande-Bretagne, et ils craignaient que seul le commerce avec la livre sterling puisse avoir un impact négatif sur les réserves de change du Congo. Les chefs d’entreprise de la colonie étaient également mécontents et ont augmenté la production de biens non mentionnés dans l’accord pour les vendre aux États-Unis neutres à leur valeur marchande standard. En 1942, après l’adhésion des États-Unis aux Alliés, le gouvernement belge conclut un nouvel accord économique avec les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les autorités belges ne l’ont jamais signé, mais il est resté en vigueur de facto jusqu’à la fin de la guerre, et le commerce congolais est resté orienté vers les deux pays. La production économique du Congo est devenue un atout encore plus précieux pour les Alliés après que le Japon ait occupé de vastes zones de l’Asie du Sud-Est en 1942, stoppant les exportations de produits tropicaux clés tels que le caoutchouc.

Le Congo est devenu de plus en plus centralisé économiquement pendant la Grande Dépression des années 1930, alors que le gouvernement belge encourageait la production locale de coton, qui avait de la valeur sur le marché international. Les plus grands besoins économiques du Congo pendant la guerre concernaient les matières premières. Entre 1938 et 1944, le nombre d’ouvriers employés dans les mines du Syndicat des Mines du Haut Katanga est passé de 25 000 à 49 000 pour faire face à l’augmentation de la demande. L’administration coloniale a mené une politique finalement réussie visant à augmenter la taille de la main-d’œuvre congolaise ; le nombre de salariés dans la colonie passe de 480 000 en 1938 à 800 000 en 1945. Pour augmenter la production destinée à l’effort de guerre, les autorités coloniales ont augmenté le nombre d’heures et la vitesse à laquelle les travailleurs, tant européens qu’africains, devaient travailler. Cela a conduit à une augmentation des troubles ouvriers dans toute la colonie. Le travail forcé, interdit dans les années 1930, a été réintroduit pour répondre à la demande. En 1944, le nombre maximum de jours de travail forcé par an pour les Congolais ruraux fut porté à 120. Le mécontentement des Blancs augmenta également en raison de l’augmentation des impôts de guerre élevés, qui atteignaient parfois 40 pour cent.

À partir de 1941, des impôts élevés et un contrôle des prix ont été introduits, limitant le montant des bénéfices pouvant être réalisés et freinant la spéculation. Si le contrôle des prix a stimulé les exportations vers les Alliés, il a eu un impact négatif sur les paysans congolais, qui gagnaient moins malgré l’augmentation de la main-d’œuvre. La grande majorité des matières premières produites au Congo étaient exportées vers d’autres pays alliés. Selon le gouvernement belge, en 1942, toute la production de cuivre et d’huile de palme de la colonie était exportée vers la Grande-Bretagne, tandis que la quasi-totalité du bois de la colonie était envoyée en Afrique du Sud. Les exportations vers les États-Unis sont également passées de 600 000 dollars au début des années 1940 à 2 700 000 dollars en 1942. Malgré la coopération des Alliés, de nombreux responsables coloniaux considéraient les diplomates américains et britanniques avec méfiance, craignant la concurrence économique potentielle que leurs pays créaient pour les entreprises belges. La Grande-Bretagne et les États-Unis entretenaient de vastes réseaux d’espions à travers le Congo pendant la guerre. En vertu d’un accord conclu le 21 mars 1941, les prêts de la Banque du Congo belge permettaient au gouvernement belge en exil et aux Forces belges libres de se financer, contrairement à la plupart des autres gouvernements en exil, qui opéraient aux dépens de leurs États soutiens. Cela signifiait également que les réserves d’or belges, transférées à Londres en 1940, n’étaient pas nécessaires pour financer l’effort de guerre et étaient donc encore disponibles à la fin de la guerre.

Uranium

L’uranium 235 était extrait au Congo à Shinkolobwe au Katanga avant la guerre pour être exporté vers la Belgique. Il était à l’origine utilisé dans l’industrie médicale, pour la production de radium et pour colorer la céramique. Les scientifiques ont découvert plus tard que l’uranium enrichi pourrait être utilisé dans la production de la bombe atomique proposée. Lorsque le physicien Albert Einstein a écrit au président américain Franklin Roosevelt pour le mettre en garde contre un éventuel programme allemand de bombe atomique, il l’a informé que le Congo était la principale source de ce minéral. L’uranium extrait de la mine abandonnée de Sinkolobwe a finalement joué un rôle majeur dans le développement de la bombe atomique pendant le projet Manhattan. Le directeur de l’Union minière du Haut Katanga (actuelle Génerale des carrières et des mines), Edgard Sengier, envoya secrètement la moitié de ses réserves d’uranium à New York en 1940 ; en septembre 1942, il le vendit à l’armée américaine. Sanger lui-même s’installa à New York, d’où il dirigea les opérations de l’Union minière jusqu’à la fin de la guerre.

Le gouvernement américain a envoyé des soldats du Corps des ingénieurs de l’armée à Sinkolobwe en 1942 pour restaurer la mine et améliorer son transport en réparant les aérodromes et les installations portuaires locales. En septembre 1944, le gouvernement belge conclut un accord avec la Grande-Bretagne et les États-Unis selon lequel il ne vendrait de l’uranium congolais qu’à ces deux pays à un prix fixe. La même année, les Américains ont acheté 1 750 tonnes supplémentaires de minerai d’uranium provenant d’une mine récemment rouverte. Le personnel de la mine était principalement composé de Congolais dans de mauvaises conditions.

Trafic illicite de diamants en Allemagne

Pendant la guerre, des rumeurs circulaient fréquemment selon lesquelles certains industriels belges impliqués dans des entreprises coloniales aidaient secrètement l’Allemagne. Les responsables américains ont constaté que la collaboration avec les sociétés minières congolaises pour extraire des diamants industriels se heurtait à de nombreuses difficultés. Selon le gouvernement belge, dès 1942, tous les diamants industriels de la colonie étaient envoyés en Grande-Bretagne. En fait, de nombreux diamants industriels ont été introduits clandestinement dans l’Allemagne nazie pour être utilisés dans son effort de guerre. La plupart des diamants congolais étaient extraits par Forminière, une filiale de la Société Générale de Belgique, qui faisait elle-même partie de De Beers. En 1940, De Beers rapportait que le Congo produisait 10,9 millions de carats de diamants par an. À mesure que la guerre progressait, la production aurait fortement diminué. Ainsi, en 1942, la production tomba officiellement à 5 millions de carats. Croyant que de grandes quantités de diamants sortaient clandestinement de la colonie, les responsables du renseignement américain ont convaincu les agents britanniques de vérifier les mines. Le responsable chargé de superviser les équipes d’inspection a conclu que des mesures de sécurité adéquates n’étaient pas en place. Firmin van Bree, directeur de Forminière, était largement soupçonné d’avoir des sympathies allemandes.

Le gouvernement allemand a mené des négociations secrètes avec les dirigeants de Forminière et de la Société Générale et a conclu des accords qui leur ont permis d’acheter de grandes quantités de diamants jusqu’en 1944. En 1943, l’Allemagne a payé 10,5 millions de dollars à la Société Générale pour les diamants. Des agents américains et britanniques ont finalement découvert un vaste réseau de contrebande qui transportait des diamants du Congo vers l’Europe occupée par l’Allemagne, par voie aérienne et maritime. Selon un rapport américain, les valises diplomatiques belges étaient parfois utilisées pour transporter des pierres précieuses. Les propositions américaines visant à freiner le commerce illégal ont été rejetées par le ministère britannique de la Guerre économique, dont le comité du diamant était dominé par les membres de la De Beers. Après la fin de la guerre, le gouvernement belge a exigé que l’Allemagne paie 25 millions de dollars dus à la Société Générale pour 576 676 carats de diamants.

Forces armées

Force Publique

Force Publique (du français – Forces publiques) était la combinaison des forces policières et militaires du Congo et du Rwanda-Urundi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle constituait l’essentiel des Forces belges libres, comptant plus de 40 000 hommes à son apogée en 1943. Comme d’autres armées coloniales de l’époque, la Force Publique était divisée selon des critères raciaux ; ils étaient dirigés par 280 officiers et sous-officiers blancs, mais étaient par ailleurs composés d’Africains noirs indigènes. La Force Publique, faute d’armes modernes, dut utiliser des armes et équipements obsolètes comme le mortier Stokes et l’obusier Saint-Chamond de 70 millimètres. Pendant la guerre, les forces armées ont été reconstituées par le recrutement et la conscription de réservistes. De Vlieschauwer organisa la création d’une branche aérienne de la Force Publique et, en mars 1941, le gouvernement belge conclut un accord avec l’Afrique du Sud pour assurer la formation. ​​​​De nombreux pilotes ont finalement servi dans l’armée de l’air sud-africaine pendant la guerre, mais leurs salaires étaient payés par le trésor du Congo belge.

Campagne d’Afrique de l’Est

Voulant mobiliser les ressources économiques du Congo pour l’effort de guerre allié, le gouvernement belge en exil a d’abord douté de la participation des troupes congolaises aux combats. Elle refusa également de déclarer la guerre à l’Italie, alliée de l’Allemagne, qui possédait des colonies en Afrique et luttait pour maintenir les possessions britanniques sur le continent, et la famille royale belge entretenait des liens dynastiques avec la famille royale italienne. Cette attitude a changé après qu’on a appris que des avions italiens basés en Belgique occupée avaient attaqué la Grande-Bretagne et qu’un sous-marin italien avait coulé un cargo belge. Le 23 novembre 1940, la Belgique déclare la guerre à l’Italie. Deux jours plus tard, Rickmans annonça qu’il y avait une guerre entre l’Italie et le Congo. Trois brigades de la Force Publique ont été envoyées en Afrique orientale italienne avec les troupes britanniques pour combattre les Italiens. Les troupes souffraient de paludisme et d’autres maladies tropicales, mais parvinrent à vaincre les Italiens dans plusieurs batailles. Au cours de la campagne d’Éthiopie, la Force publique a obtenu la reddition de neuf généraux, 370 officiers de haut rang et 15 000 soldats coloniaux italiens à la fin de 1941. Après la victoire alliée en Éthiopie, la Force Publique s’est déplacée vers la colonie britannique du Nigeria, qui a été utilisée comme zone de transit pour l’invasion planifiée mais finalement avortée du Dahomey, qui était contrôlée par la France de Vichy. De 1943 à 1944, une partie de la Force Publique se rendit en Égypte et en Palestine mandataire britannique et fut rebaptisée 1er Groupe-brigade du Congo belge.

Médecine

Une unité médicale militaire a été créée au Congo en 1943 et a servi dans les forces britanniques jusqu’en 1945, participant aux campagnes de Madagascar et de Birmanie.  L’unité comprenait 350 soldats noirs et 20 soldats blancs.

La situation au Congo belge

Au début de la guerre, la population du Congo comptait environ 12 millions de noirs et 30 000 blancs. Le gouvernement colonial a séparé la population selon des critères raciaux et il y avait très peu de mélange racial. La population blanche était fortement urbanisée et vivait à Léopoldville dans un quartier de la ville séparé de la majorité noire. Tous les Noirs de la ville devaient respecter un couvre-feu. Le Service de sécurité de l’État maintenait une large présence dans la colonie et surveillait de près les étrangers. En 1940, les autorités ont arrêté des citoyens d’un État hostile et ont saisi leurs biens. L’administration coloniale a tenté de cacher la guerre à la population en censurant les médias, mais les Congolais ont quand même remarqué des tensions internes au sein de la population blanche et la détention de citoyens allemands et italiens. Pour mieux contrer les influences extérieures dans la colonie, l’administration a créé le Bureau d’information et de propagande. [62] Le gouvernement belge en exil a ensuite diffusé sa propagande pour créer une image positive de la colonie et renforcer son pouvoir. A New York, le Centre d’information belge a publié de nombreuses publications affirmant que les Belges avaient sauvé les Congolais de «conditions horribles» et amélioré la vie dans la colonie. La propagande a minimisé les tensions politiques internes au Congo et ses relations avec le gouvernement belge afin de présenter un effort militaire coordonné.

L’administration a encouragé les villageois à construire des routes et à collecter du caoutchouc. Les conditions de travail étaient dures et étaient associées dans la mémoire collective des Congolais aux atrocités perpétrées dans l’État indépendant du Congo.

L’administration coloniale belge a maintenu une attitude paternaliste envers les autochtones congolais. L’éducation était majoritairement contrôlée par les missions protestantes et catholiques, qui étaient également chargées de fournir un soutien social limité aux Congolais ruraux. L’occupation de la Belgique a séparé les missionnaires belges de leurs organisations mères, obligeant l’administration coloniale à subventionner leurs activités pour compenser les déficits budgétaires. La guerre n’a eu aucun impact négatif sur leur évangélisation et le nombre de baptêmes enregistrés est passé de 1 824 000 en 1939 à 2 214 000 en 1942. Les soins de santé étaient dispensés par une combinaison de médecins du gouvernement et d’entreprises, de praticiens privés et de missionnaires. Au début de la guerre, 302 médecins travaillaient au Congo. Certains personnels médicaux accompagnaient les forces de l’État lors de leurs déplacements à l’étranger, mais la grande majorité restait dans la colonie pendant toute la durée du conflit. Contrairement aux possessions françaises voisines, la guerre n’a pas eu d’impact négatif sur les ressources du personnel médical au Congo. La recherche médicale se poursuit et une nouvelle revue est créée afin que ses résultats puissent être publiés lors de la séparation du territoire de la Belgique.

L’alimentation est restée insoutenable pendant la guerre, seule la vente de pneus et de voitures étant contrôlée par le gouvernement. Pourtant, la guerre a entraîné une pénurie de biens de consommation. La dévaluation du franc congolais a également rendu les importations étrangères plus coûteuses. L’une des conséquences de la mobilisation économique du Congo pendant la guerre, notamment pour la population noire, a été une urbanisation importante. En 1938, seulement 9% de la population indigène vivait dans les villes ; en 1950, ce chiffre approchait les 20%. Le gouvernement colonial a également apporté des améliorations significatives aux installations de transport et de production pendant la guerre.

Mécontentement

Grèves

Les exigences imposées par le gouvernement colonial aux travailleurs congolais pendant la guerre ont provoqué des grèves et des émeutes ouvrières. Les Blancs de la colonie ont été autorisés à former des syndicats pour la première fois pendant la guerre, et leurs revendications pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail ont souvent été imitées par les travailleurs noirs. Une pénurie de main-d’œuvre qualifiée a contraint le gouvernement colonial à former et à fournir des emplois qualifiés aux Congolais d’origine pour la première fois, mais ceux-ci étaient moins payés que leurs homologues blancs, provoquant du ressentiment. En octobre 1941, les travailleurs blancs tentèrent en vain d’organiser une grève générale dans toute la colonie.

En décembre 1941, les mineurs noirs de la province du Katanga se mettent en grève pour réclamer une augmentation de leur salaire de 1,50 franc à 2 francs pour compenser la hausse du coût de la vie. La grève a commencé le 3 décembre et le lendemain, 1 400 travailleurs avaient déposé leurs outils. Le 9 décembre, toutes les mines de l’Union minière du Haut Katanga étaient touchées. Les autorités coloniales ont tenté de persuader les grévistes de retourner au travail. Devant leur refus, des tirs ont été ouverts sur eux. À Jadotville, les militaires ont abattu 15 grévistes. À Elizabethville, les grévistes, dont leur leader Leonard Mpoyi, ont été invités à négocier au city stade, où ils se sont vu proposer diverses concessions, dont une augmentation de salaire de 30%. Devant le refus des ouvriers, le gouverneur du Katanga, Amour Maron, a tiré sur Mpoyi, le tuant. Le gouverneur a alors ordonné à ses soldats d’ouvrir le feu sur les autres grévistes présents dans le stade. Entre 60 et 70 grévistes ont été tués lors de la manifestation, alors que l’estimation officielle était d’environ 30. Les mineurs ont repris le travail le 10 décembre.

Les grèves ont continué pendant la guerre, mais elles n’ont pas été aussi répandues. En 1944, des grèves éclatent au Katanga et au Kasaï, déclenchées par la conscription des ouvriers dans les mines et la détérioration des conditions de travail. Cette même année, les Belges mènent plusieurs «opérations de police» dans la province de l’Équateur pour empêcher les grèves. En 1945, des émeutes et des grèves éclatèrent parmi les dockers noirs dans la ville portuaire de Matadi.

Soulèvement à Luluabourg

Le gouvernement colonial du Congo dépendait de ses forces armées pour maintenir l’ordre civil et, surtout, de la loyauté du personnel militaire qui constituait l’essentiel des forces armées. Des sous-officiers noirs dirigés par le sergent-major Ngoi Mukalabushi, un vétéran de la campagne d’Afrique de l’Est, se sont rebellés à Luluabourg, dans la province centrale du Kasaï, au centre du Congo, en février 1944. L’impulsion en était un plan de vaccination pour les militaires qui servaient au front, même si les soldats étaient également mécontents des exigences qui leur étaient imposées et du traitement réservé par les officiers blancs. Les émeutiers ont fait irruption dans l’armurerie de la base le matin du 20 février et ont pillé le quartier blanc de la ville. Les habitants de la ville s’enfuirent et un officier belge ainsi que deux civils blancs furent tués. Les rebelles s’en prennent aux signes visibles des autorités coloniales et proclament leur désir d’indépendance. Ils n’ont pas réussi à étendre le soulèvement aux garnisons voisines. Deux rebelles, dont Mukalabushi, ont été exécutés pour leur participation à la rébellion.

Événements ultérieurs et conséquences

La rhétorique officielle belge d’après-guerre interprétait l’attitude du Congo envers la Belgique comme une «solidarité durable». En raison de la prospérité relative du Congo pendant le conflit, le pays a connu une vague d’immigration en provenance de Belgique dans la période d’après-guerre. En 1950, 100 000 Blancs vivaient au Congo. Cependant, la guerre a mis en évidence le manque de fiabilité de l’administration coloniale. Le gouverneur Ryckmans a déclaré en 1946 que «les jours du colonialisme sont révolus». L’opinion dominante au sein du gouvernement belge était qu’il avait une «dette de guerre» envers le Congo et qu’il accordait donc plus d’attention aux problèmes de la population indigène de la colonie. Dans les années d’après-guerre, le gouvernement colonial a entrepris de vastes réformes. Les Noirs ont obtenu beaucoup plus de droits et de libertés, ce qui a conduit à la montée de la classe dite évoluée. Malgré cela, la politique belge de conscription de 60 jours de travail par an par Congolais d’origine est restée en vigueur jusqu’à l’indépendance du Congo, tandis que des prélèvements similaires sur le travail dans les possessions britanniques et françaises ont été abolis après la guerre. Après les troubles industriels de 1946, des syndicats de travailleurs noirs furent formés, même s’ils manquèrent d’influence. Les travailleurs du Syndicat des mineurs du Haut Katanga ont continué à exiger des salaires plus élevés et des grèves ont eu lieu fréquemment dans la colonie au cours de la décennie suivante. Cependant, les salaires et les conditions de vie se sont considérablement améliorés dans les années d’après-guerre. La guerre a marqué le début d’une deuxième vague d’industrialisation qui s’est poursuivie jusqu’à l’indépendance du Congo en 1960.

Le massacre d’Elisabethville en 1941 est un thème récurrent dans l’art et le folklore congolais, et a ensuite été incorporé dans le récit anticolonial populaire congolais. Les discussions historiographiques sur le rôle du Congo dans la Seconde Guerre mondiale se limitent généralement aux références à l’uranium extrait de Shinkolobwe. L’importance de l’uranium congolais pendant la guerre a conduit l’URSS à s’intéresser au Congo. Ainsi, le Congo est ensuite devenu une zone d’intérêt soviétique pendant la guerre froide. La guerre a également conduit à une réorientation du commerce du Congo de la Belgique vers les États-Unis, la Grande-Bretagne et ses colonies.

En 1943, une pyramide à trois côtés fut érigée à Faraj en mémoire des actions des Congolais en Ethiopie. Sur chaque face de la pyramide était inscrit le nom de chaque site de bataille majeur : Asos, Gambela et Sao. Des endroits à travers le pays – la République démocratique du Congo – portent le nom de ces batailles. En 1970, le gouvernement belge a consacré un monument à Schaerbeek aux succès militaires des forces coloniales belges, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sources