Impact de l’exploitation minière sur la population et l’environnement en RDC

Source : The role of the exploitation of natural resources in fuelling and prolonging crises in the Eastern DRC, International Alert, January 2010. | Cette traduction du chapitre Impact of Mining Exploitation on the Peopleand the Environment a été faite par notre rédaction et n’a pas de caractère officiel.

La plupart des mineurs artisanaux sont pris au piège de la pauvreté, car ils choisissent ou sont contraints de travailler dans les mines pour survivre. L’impact économique et social d’un flux massif de personnes vers les sites miniers ne peut être évalué qu’en intégrant l’ensemble des activités des populations, notamment l’agriculture, car le déplacement vers la mine est souvent provoqué par la crise des campagnes. Le travail minier représente une rupture avec l’organisation sociale traditionnelle en modifiant les rôles des jeunes et des femmes. C’est une activité dangereuse avec des risques d’accidents ainsi que violente dans le cadre de rivalités entre groupes armés. Les violences sexuelles envers les femmes résultent de cette insécurité généralisée plus que de l’exploitation minière en tant que telle. L’occupation militaire rwandaise et ougandaise et le boom du coltan ont transformé l’exploitation minière en un véritable pillage des ressources naturelles, au mépris des parcs naturels et des réserves animalières. Les animaux sauvages ont payé un lourd tribut alors que la chasse s’intensifie pour fournir du gibier aux mineurs et à l’armée. Les conséquences environnementales de l’activité minière dépendent fortement des densités de population.

Les Nations Unies reconnaissent l’impact négatif de l’exploitation minière sur les populations et sur l’environnement, mais cela est plus particulièrement documenté par les ONG qui ont dénoncé le «commerce de guerre » dans l’est de la RDC. Inspirée à la fois par les droits de l’homme et par les questions environnementales, une abondante littérature s’est développée sur ce point, parmi lesquelles des études phares du Pole Institute, notamment Le coltan et les populations du Nord Kivu, les rapports de Human Rights Watch, Amnesty International et Global Witness, sans oublier les documents publiés dans des revues comme Congo-Afrique par le CEPAS à Kinshasa ou l’Annuel L’Afrique des Grands Lacs par le Centre d’étude de la région des Grands Lacs d’Afrique à Anvers.

L’économie minière comme trappe à pauvreté

Activité minière : entre machine à pauvreté et bouée de sauvetage économique

L’économie minière artisanale est une économie de survie à grande échelle qui touche des centaines de milliers de Congolais. Les estimations du nombre de mineurs dans la littérature sont quelque peu aléatoires. Mais les chiffres sont frappants : 200 000 personnes seraient impliquées dans l’économie minière au Nord-Kivu. Cet ordre de grandeur n’est pas impossible pour une province qui comptait déjà 2 434 000 habitants en 1984. Selon le chef de la Division des Mines à Bunia, l’Ituri compte au moins 60 000 orpailleurs, répartis sur les sites de Mahagi (10 000) , Djugu (20 000), Irumu (10 000) et Mambasa (20 000). Rien qu’à Mongbwalu, l’exploitation artisanale concerne de 50 000 à 60 000 mineurs sur la concession, selon la récente étude bien documentée de Dan Fahey, «Le fleuve d’or».[1] A cela s’ajoutent les sites du Sud-Kivu et du Maniema, pour lesquels il n’y a pas d’estimations, mais qui touchent sans doute des dizaines de milliers de personnes, compte tenu du nombre de sites miniers connus. Bien que seules des estimations très approximatives soient possibles, une chose est certaine : la force minière artisanale est une source essentielle de revenus pour des centaines de milliers de familles dans tout l’est de la RDC.

Malgré son effet créateur d’emplois, l’activité minière est un piège à pauvreté. Derrière l’apparence illusoire d’un enrichissement soudain, il génère une dynamique d’appauvrissement. La recherche sur les conséquences humaines de l’exploitation minière artisanale se concentre généralement sur les creuseurs. Ce sont certainement les catégories les plus nombreuses et les moins bien pourvues. Les autres acteurs de la chaîne commerciale, de la porte de la mine aux comptoirs, ne sont cependant pas totalement négligés. Il y a des gagnants et des perdants parmi eux, mais qui sont-ils? Une étude détaillée montrerait certainement que les groupes ethniques qui occupent traditionnellement les positions commerciales dominantes sont les mêmes que ceux qui contrôlent le commerce des minerais – les Bashi au Sud-Kivu et les Nande au Nord-Kivu.

Tous deux considèrent les Banyarwanda comme des intrus et ont toujours cherché à les discréditer puisqu’ils sont concurrents.Les revenus des creuseurs tirés de leur travail sont minimes, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas les transformer en avantage. Différentes sources – le Groupe d’experts de l’ONU et les ONG – ont tenté de calculer les revenus des creuseurs. Pour les orpailleurs, par exemple, cela peut varier de 1 à 6 dollars US par jour, selon les sites, ce qui n’est pas un salaire médiocre selon les normes congolaises. Le revenu mensuel des creuseurs à Kamituga est proche de 30 dollars américains. En 2007, une étude[2] sur l’exploitation de l’or en Ituri et en Province Orientale estimait la production journalière par mineur à environ 0,5 gramme en moyenne. Les creuseurs gagnent entre 1 et 2 dollars américains par jour.

Selon le Groupe d’experts, sur les 17 zones minières étudiées en Ituri, seules quatre ont réalisé des gains nets. Sur 39 ménages étudiés dans le Nord et le Sud Kivu, 75% étaient endettés. Du fait de l’éloignement des sites, la nourriture et les biens de consommation étaient entre deux et trois fois plus chers à proximité des mines. Les creuseurs dépensaient également une partie de leurs gains en bière et en femmes. Ils étaient souvent contraints de contracter des dettes auprès des commerçants qui gèrent les circuits commerciaux entre les carrières et les maisons de négoce ainsi que les flux de biens de consommation dans l’autre sens. Les mineurs sont complètement dépendants de ceux qui contrôlent l’exploitation des mines et la vente du minerai. Cet endettement est plus apparent pendant les saisons des pluies où il est difficile de travailler. Dans l’ensemble, le revenu médian des mineurs est juste suffisant pour survivre. Le groupe d’experts a même conclu que le revenu annuel des creuseurs était finalement négatif et qu’ils étaient une proie facile pour les usuriers. Cependant, cette idée d’un revenu négatif, basée sur une approche comptable du problème, semble insuffisante pour expliquer cette sombre réalité complètement noyée dans l’informel. La situation financière des creuseurs semble être similaire quel que soit le minerai qu’ils exploitent.

Avant de devenir pour eux un «piège à pauvreté», la mine représentait pour beaucoup une alternative économique intéressante, car ils y voyaient un moyen d’entrer dans le monde moderne et une chance de gagner – du moins le croit-on – de l’argent facile. Un grand nombre de personnes ont été déplacées par les violences armées subies par la population civile au Kivu. Lorsqu’ils ne sont pas pris en charge par le HCR ou des ONG humanitaires, ils trouvent le salut dans les mines, alternative locale à la migration vers une ville lointaine. Ceux qui ont été marginalisés par le déracinement se retrouvent contraints d’accepter le travail le moins bien payé, ce qui brise le minerai. Aux côtés de ces plus pauvres d’entre les pauvres, qui ont fui leurs villages, se trouvent des citadins, des jeunes déscolarisés ou des fonctionnaires dont le salaire – lorsqu’ils en touchent un – ne suffit pas à faire vivre leur famille. Plusieurs enseignants sont parmi eux, certains travaillant à plein temps dans la mine, d’autres pendant les vacances scolaires. Après les opérations de désarmement, de démobilisation et de réinsertion parrainées par la MONUC, d’anciens soldats, en particulier ceux des Maï Maï, sont devenus mineurs. Les mines offrent également des opportunités économiques aux femmes, comme de petites cantines tenues par des «mères» qui n’ont besoin que d’une casserole pour monter un restaurant et nourrir les hommes célibataires. Les femmes les plus démunies trouvent leur place dans la chaîne de production minérale en participant à l’abattage des minerais de cassitérite et de coltan, à l’orpaillage et au transport de l’eau.

Koen Vlassenroot et Timothy Raeymaekers, dans leur étude sur Kamituga, ont noté que les gens creusent pour trouver de l’or parce que la culture du manioc ne leur rapporte pas d’argent. Ils mentionnent le fait que les orpailleurs ou garimpeiros[3] qui réussissent sont un exemple pour leurs enfants[4]. Ce phénomène était déjà perceptible avant la guerre, selon une étude de 1987 en pays bushi, où 30 % des jeunes hommes avaient quitté l’agriculture pour les mines.[5] Dans les régions très peuplées de la bordure orientale du Kivu, l’accès difficile à la terre pour les jeunes est l’une des principales raisons pour lesquelles ils quittent la région.

Face à une économie d’extorsion qui exploite leur force de travail, les mineurs disposent de peu de moyens de défense. Ils tentent de reconstituer une sorte de société dans des lieux où photographies et films se rapprochent de l’évocation du travail pénal. Pour compenser la perte de cohésion sociale ancrée jusque-là dans les structures familiales, de nouveaux types de liens sociaux émergent, à l’image des dynamiques des villes les plus pauvres, où la pauvreté, selon les mots de Théodore Trefon, se transforme en «solidarité du désespoir».[6] Mais aussi pénibles que soient les conditions des mineurs, abusés par le mirage de l’enrichissement ou sous la contrainte d’une situation de conflit armé, une telle vie est à leurs yeux meilleure que celle des ouvriers agricoles coincés dans leurs villages sans aucun accès à services sociaux de base.

• Si l’économie minière artisanale n’apporte aucune richesse durable aux travailleurs de base, elle offre un moyen de survie à tous ceux qui, volontairement ou sous la contrainte, finissent par travailler dans une mine.

• Seules des données quantitatives solides – aussi précises que possible – permettront de mesurer correctement l’impact économique et social de l’exploitation minière artisanale.

Transformations sociales et exploitation minière artisanale

La main-d’œuvre artisanale engagée dans l’exploitation minière fait partie d’une transformation sociale mondiale qui entraîne des migrations de la campagne vers les mines et les centres urbains. De petites villes se développent dans les plus grandes zones minières. En déplaçant la répartition géographique de la population, ces centres de croissance urbaine autour des mines produisent des changements dans les domaines économiques, sociaux et culturels dans les Kivus et l’Ituri.

Ce changement profond ne date pas des guerres récentes mais remonte aux années 1980, lorsque la libéralisation de l’exploitation minière a attiré des dizaines de milliers de jeunes. Le changement social se mesure à l’aune de toutes les dynamiques affectant la société et l’espace physique qu’elle habite. Sous cet angle, le Kivu n’a pas été épargné par la dégradation des infrastructures de transport qui a conduit à transformer le Congo en une succession d’«îles». La rupture des liens entre la ville et la campagne a fait reculer dans le temps les villages isolés vers la sphère de l’autosuffisance, mettant en péril l’approvisionnement alimentaire des villes et des bassins miniers.

Les revendications des groupes armés et le pillage des récoltes ont accentué la division entre les villes et leur arrière-pays. Kamituga, à environ 180 kilomètres au sud-ouest de Bukavu, est devenu impossible à atteindre par la route, sauf si difficilement que l’avion a remplacé le camion pour approvisionner un centre urbain de plus de 10 000 habitants. L’impact du coût du transport sur les biens de consommation pèse lourdement sur les budgets personnels des mineurs, qui doivent supporter les frais d’isolement. Les plus âgés se souviennent avec une certaine nostalgie de l’époque où la SOMINKI achetait une partie des cultures vivrières locales pour nourrir ses propres ouvriers. La route jouait alors son rôle de lien entre vendeurs et acheteurs. Un retour à une économie formelle n’est envisageable que si les infrastructures de transport sont améliorées.

La conséquence de cet exode des jeunes hommes de l’économie rurale est difficile à évaluer au-delà du constat d’un déclin de l’agriculture et d’une baisse de la sécurité alimentaire, que les rapports attribuent à un déficit de main-d’œuvre masculine. Toutes les personnes interrogées lors des enquêtes de terrain du Pole Institute ont évoqué les effets des expulsions sur les activités agro-pastorales et minières. La situation réelle est souvent plus compliquée : il n’est pas exceptionnel que des mineurs possèdent des terres que des membres de leur famille exploitent, comme un filet de sécurité. Les systèmes de production agricole doivent être soigneusement étudiés. Parmi les groupes bantous vivant dans la forêt, par exemple, les femmes jouent un rôle central dans le travail, tandis que les hommes préparent principalement les champs pour la culture en utilisant des techniques de culture sur brûlis. Les femmes effectuent tout le travail restant – semer, planter, désherber, récolter et transporter les récoltes du champ au village. L’absence des hommes n’est un réel problème qu’en période d’agriculture sur brûlis en saison sèche. C’est une période critique, mais elle ne dure que quelques semaines, voire quelques jours si une tronçonneuse est disponible. Les nombreux rapports sur l’état des mines n’abordent pas ou de manière très limitée la question des horaires de travail. Cela demande à être étudié, car les systèmes de production informels sont souvent caractérisés par de multiples activités.

C’est l’absence prolongée des jeunes hommes dans les mines qui déstabilise les exploitations. Elle réduit la capacité de production de l’agriculture familiale, puisque les femmes et les hommes âgés sont incapables d’effectuer les travaux pénibles comme le débroussaillage. La production de cultures vivrières est ainsi affectée quantitativement mais aussi qualitativement. La perte des ressources en gibier sauvage, due avant tout à l’abattage téméraire des groupes armés, entraîne des carences en protéines. Les médecins pointent vers un retour du kwashiorkor. L’isolement, le manque de structures de soins et le manque de sécurité contribuent à aggraver les conditions de vie dans les villages.

• Les creuseurs ne constituent pas un groupe homogène, ni socialement ni culturellement, contrairement aux conclusions de la plupart des études portant sur leur statut économique, leur niveau de revenus et la nature de leurs dépenses. La complexité sociologique de centaines de milliers de creuseurs au sein de la RDC doit être prise en compte dans la perspective, même lointaine, de leur réinsertion dans un système économique moins informel qu’aujourd’hui.

• L’amélioration durable de la situation économique des mineurs ne dépend pas seulement de l’augmentation de leurs revenus, mais aussi et peut-être surtout de la reconstruction des infrastructures de transport, car elles sont essentielles pour relier les zones rurales aux marchés ; C’est la disparition du trafic routier qui a transformé ces zones en enclaves.

• La lutte contre la pauvreté passe par la relance de tous les segments de l’économie, la réintégration de l’agriculture dans l’économie de marché nationale, ainsi que l’amélioration des conditions de travail dans les mines.

Insécurité et violence dans le secteur minier artisanal

Le système d’exploitation minière artisanale conduit à des violences directes et indirectes. Les actes de violence directe tout au long de la chaîne de commercialisation des produits miniers peuvent être classés en deux catégories : ceux commis par des hommes armés (miliciens ou forces de sécurité) contre ceux qui font le commerce et ceux commis entre commerçants eux-mêmes. Le commerce des minerais est un commerce violent, et même lorsque les zones minières restent «calmes», elles restent des zones de paix violente, le «Far West congolais», ou plus exactement «l’Extrême-Orient».

Les conflits entre les propriétaires informels des «carrés» miniers donnent souvent lieu à des violences, lorsque l’intervention des autorités sur les questions de droits ne suffit pas. Par exemple, à Mukungwe (Sud-Kivu), deux groupes revendiquant la propriété du site minier ont fait appel à des militaires pour les aider à prendre le dessus. La présence de groupes armés est naturellement le premier facteur de violence. Même si les ONG s’accordent à dire que le phénomène d’asservissement des populations locales par les groupes armés est rare dans l’exploitation minière artisanale, quelques cas ont été constatés. L’ONG Justice Plus a dénoncé l’asservissement par les FARDC des Walendu Bindi à Bhavi, forçant les jeunes hommes à creuser de l’or pour eux.[7]

L’armée ougandaise a perpétré des violences à Durba contre les cadres de l’OKIMO à partir de 1999, pour les contraindre à participer à leurs actes de pillage et à augmenter la production d’or. A Mongbwalu, où l’affrontement entre le FNI et l’UPC pour le contrôle de la zone a fait quelque 2 000 morts entre 2002 et 2004, on pense que les exactions des miliciens ont été remplacées par celles des FARDC, lorsqu’elles ont repris la concession. Les Groupes d’experts, dans leur rapport de février 2007, ont confirmé qu’il n’y avait pas de différence entre les milices et les FARDC qui, en Ituri, «occupent les zones aurifères où elles remplacent les différentes milices et utilisent la force pour imposer leur volonté et extorquer des impôts aux les communautés minières». En Ituri toujours, il faut noter que deux observateurs militaires de la MONUC, déployés à Mongbwau, ont été assassinés. Les commerçants sont également victimes d’hommes armés qui les interceptent souvent pour voler les marchandises qu’ils transportent. Le banditisme ne s’est pas arrêté aux frontières: la route d’Entebbe à Kampala, connue pour être empruntée par les passeurs, a été le théâtre de nombreux braquages sanglants.

Le rôle de la violence dans l’exploitation et le commerce des minerais est controversé. Le niveau de violence exercée par les hommes en armes varie en effet considérablement d’un groupe à l’autre et d’un site à l’autre. À Bisie, la 85e brigade a exercé un contrôle plutôt qu’une coercition sur la population par l’usage sélectif de la violence. Une sorte d’échange inégal semble s’être instauré entre ceux qui creusent et dont dépendent les groupes armés pour leur financement et ces derniers, qui assurent la protection physique des creuseurs.[8] Ce phénomène s’observe également à Kilo Moto, où pendant l’occupation ougandaise, certains commandants de l’UPDF invitaient et incitaient la population à venir travailler dans les mines, par le biais d’un accord de partage de l’or produit : chaque mineur devait payer un gramme d’or par jour en échange d’une protection.

La violence indirecte concerne les femmes et les enfants. L’impact social de l’activité minière est perçu de manière très négative par les Congolais qui associent les sites miniers à l’éclatement des familles, à la dégradation des mœurs et à la vidange des écoles. Les femmes se plaignent d’être laissées au village et d’avoir à élever les enfants et à cultiver la terre sans aucun soutien financier, car la plupart des creuseurs ne peuvent pas économiser d’argent. L’absence des hommes n’a pas seulement des conséquences économiques, mais se ressent aussi au niveau de la sécurité personnelle. Les femmes seules sont moins en sécurité que lorsqu’il y a un homme dans le ménage. Les femmes sont les principales victimes d’une insécurité générale. Tout récemment, une campagne du groupe Enough a décrit l’est de la RDC comme l’endroit le plus dangereux au monde pour les femmes.[9]

Les violences sexuelles ne sont pas directement liées à l’économie minière, mais à l’insécurité et à l’anomie régnant dans les zones de non-droit où la Kalachnikov est reine. Dans ce contexte, le milieu minier est plus protégé que les villages isolés sans défense, exposés aux exactions de toutes sortes par les porteurs d’armes. En revanche, ce sont des centres majeurs de prostitution. Les jeunes filles qui veulent échapper aux contraintes de l’autorité familiale sont attirées par le gain d’argent. D’autres dérivent vers les mines parce qu’elles ont été rejetées par leur famille, par exemple après avoir été violées. Cette prostitution dans des lieux aux conditions sanitaires déplorables est un facteur de propagation du sida.

Les enfants sont également impliqués dans la production minière. A Kamituga, ils vont à l’école le matin et cherchent de l’or l’après-midi. Le peu d’argent qu’ils gagnent paie leur scolarité. Selon les rapports, le décrochage scolaire est pire dans les zones minières que dans les zones rurales, mais qu’en est-il aujourd’hui dans les écoles de village? Eux non plus n’ont pas été épargnés par la désorganisation de l’enseignement résultant de la guerre. Même la catégorie «enfant» n’est pas claire sans un travail de recherche précis sur l’âge et les emplois exercés par les enfants. Par exemple, à quel âge les jeunes commencent-ils à travailler sous terre? Les jeunes garçons sont souvent appréciés pour leur souplesse et leur agilité, leur permettant de se glisser facilement dans les entrailles des exploitations souterraines. De nombreux enfants présents sur les sites miniers aident leurs parents ou leurs enseignants en raison de leurs capacités physiques. La guerre a produit de nombreux orphelins et certains ont trouvé dans les mines un moyen de survie.

• Les relations entre les travailleurs et les forces armées sont basées sur une alliance forcée d’intérêts.

• Les personnes présentes sur les sites miniers artisanaux sont confrontées à un état permanent d’insécurité.

Accidents du travail et risques pour la santé

Les conditions de travail dans les mines artisanales sont extrêmement dangereuses. Chaque année, des glissements de terrain emportent leur quota de creuseurs. Les techniques rudimentaires employées dans les mines souterraines entraînent également de fréquents accidents. Les mineurs d’Adidi, une mine souterraine de la région de Mongbwalu, étaient exposés à des risques permanents : manque de ventilation, utilisation de feux de charbon de bois pour affaiblir la roche et soutènements de toit improvisés. Pendant l’occupation ougandaise, la sécurité était la dernière préoccupation des militaires, qui ne pensaient qu’au pillage des ressources. Vers la fin de 1999, une centaine de mineurs sont morts dans l’effondrement de la mine souterraine de Gorumbwa, à cause des méthodes d’exploitation intensives. Plusieurs dizaines de mineurs ont été enterrés vivants à Bibatama, à Kibabi en mars 2001 en raison de soutènements de toit inadéquats. Le côté technique de l’exploitation artisanale signifie que les risques sont toujours élevés. Deux mineurs ont été asphyxiés, par exemple, dans la mine souterraine de Senzere (Mongbwaku) le 24 février 2004.

Outre le fait que les creuseurs risquent leur vie à la mine, le travail physiquement épuisant qui y est pratiqué affecte leur santé. Certaines initiatives locales visent à mieux gérer les risques et à minimiser les nuisances créées par les activités extractives. Les sociétés minières se disent préoccupées par ces questions. A Mongbwalu, une étude sur les conditions de vie des mineurs réalisée en 2007 par le Cadre de Concertation (CDC), mis en place par AGK, a révélé la dégradation de l’état de santé des habitants des zones minières: maladies dues à la poussière et aux substances utilisées (mercure et acides), maladies sexuellement transmissibles, accidents, fausses couches chez les femmes travaillant à la mine, sans oublier le coût pour les enfants du dur labeur et des abus sexuels. Le rapport du CdC fournit des exemples d’actions sociales en faveur des creuseurs qui comprennent l’éducation pour une meilleure utilisation de leurs revenus et l’encouragement à la diversification économique. De telles initiatives sont encore rares et les gens sont généralement livrés à eux-mêmes ou cherchent secours à leur détresse auprès des groupes religieux et des sectes qui fleurissent dans cette atmosphère de misère. Tout cela est un problème général, pas spécifique au monde minier.

Impact géo-environnemental

Les conséquences environnementales sont toutes très négatives : pollution chimique des nappes phréatiques, déforestation, détournement de rivières, nivellement de collines entières et disparition de terres arables ainsi que braconnage intensif dans les parcs pour nourrir les mineurs.

Les différentes zones protégées, y compris les parcs nationaux, les réserves de gibier et les réserves nationales, ont toutes beaucoup souffert des guerres et de l’invasion des mineurs. La dégradation de la faune et de la flore a été bien documentée par les grandes ONG internationales vouées à la protection de la nature et par leurs relais locaux. L’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) a par exemple reçu le soutien de la GTZ pour un projet concernant le Parc National de Kahuzi Biega (PNKB). La Wild Life Conservation Society (WCS) est également très active dans la région. Dans la partie basse du parc dite “Basse Altitude”, couvrant 90% des 5 400 km² du parc, le WCS comptait près de 3 600 éléphants et 8 000 gorilles, chiffres rapportés dans Le Gorille, revue de communication environnementale, éditée par le Projet PNKB -GTZ.[10] Lors de la «fièvre» du coltan en 1999-2000, quelque 12 000 creuseurs locaux et étrangers (Hutus de l’actuelle FDLR) se sont installés à l’intérieur du parc sur une vingtaine de sites. L’ONG Vision Verte, de Bukavu, en a dressé une carte précise.[11] Une comparaison entre cette carte et une carte GTZ plusieurs années plus tôt est révélatrice : à l’époque, le parc était pratiquement inhabité.[12]

Compte tenu de l’immensité du parc, les dégâts causés par l’ouverture de ces mines n’étaient guère plus que quelques entailles dans la masse gigantesque de la forêt. Mais l’abattage des animaux sauvages pour nourrir la main-d’œuvre a causé des dégâts considérables, d’autant plus qu’une partie du gibier braconné est détournée vers les marchés des villes du Kivu. La viande de gibier séchée (le manque de routes empêche le transport de viande fraîche) du parc national est en vente sur les étals du marché de Bukavu, où l’ivoire est également facile à trouver. Les pertes causées à l’environnement ne peuvent pas toutes être imputées à l’économie minière, mais plutôt à l’ensemble du système prédateur que la guerre a déclenché et dont la biodiversité paie également un prix élevé. La petite partie montagneuse du PNKB, appelée “Haute Altitude”, qui abrite le patrimoine mondial des gorilles de montagne, a également souffert, non pas de l’activité minière, mais de l’impuissance des gestionnaires du parc, impuissants face aux forces armées bandes à la recherche de trophées. Au cours de l’été 2000, le WCS a organisé un recensement des gorilles, estimant que leur nombre était tombé à 130 sur les 258 recensés en 1996.

Les activités de la Fondation Diane Fossey, soutenues par les médias et ses publications[13], ont contribué à sensibiliser de nombreux acteurs et décideurs du Nord. Créé en 2003, le Processus de Durban s’est battu pour la protection des gorilles de Kahuzi Biega. Ce travail de plaidoyer a marqué les entreprises du Nord. La société américaine Cabot, l’une des plus importantes de l’industrie du tantale visée par les rapports d’experts de l’ONU en 2000, a décidé de ne plus acheter de coltan en provenance de la RDC, notamment des aires protégées. “Nous n’achetons pas et n’achèterons pas sciemment de matériel contenant du tantale, y compris du coltan, qui a été extrait dans le parc national de Kahuzi-Biega et la réserve de faune à okapis au Congo”.[14]

Les conséquences environnementales de l’exploitation minière dépendent largement de la densité de population. De ce point de vue, le Kivu est assez varié. Sa partie Est, jusqu’à une centaine de kilomètres de ses frontières avec l’Ouganda, le Rwanda et le Burundi, présente les densités les plus élevées de la RDC, jusqu’à 250 habitants au km2, voire plus, alors que vers l’Ouest, les territoires de Walikale et de Shabunda comptent moins de 10 habitants au km², selon le recensement de 1984, comme le montre la cartographie précise d’Henri Nicolai[15]. Vingt-cinq ans plus tard, le contraste entre les zones peuplées ou surpeuplées et celles qui sont des espaces vides reste saisissant. En l’absence de recensement, l’imagerie satellitaire apporte une confirmation. Entre-temps, la population a doublé. L’une des caractéristiques fondamentales du Kivu est cet «escarpement oro-démographique», qui sépare les hautes terres peuplées des basses terres vides. La vie quotidienne dans les mines dépend aussi des densités humaines dans les zones environnantes. L’ouverture d’une carrière ne génère des conflits que dans les zones de peuplement dense. En revanche, l’alimentation des mineurs y est moins difficile que dans les zones isolées loin des habitations qui doivent compter sur des approvisionnements par avion.

Figure : Destruction des berges et dégradation du paysage sur les sites aurifères en Ituri. © Alerte internationale.

Notes :

1. D. Fahey (2008). ‘Le fleuve d’or: The production and trade of gold from Mongbwalu, DRC’, pp.357–383. L’Afrique des Grands Lacs. Annuaire 2007–2008. Paris: L’Harmattan.
2. K. Hayes et al. (2007). Researching natural resources and trade flows in the Great Lakes Region. PACT.
3. De Boeck Filip (2001). ‘Garimpeiro worlds: digging, dying and “hunting” for diamonds in Angola’, pp. 549–562. Review of African Political Economy, 90/28.
4. K. Vlassenroot and T. Raeymaekers (2004). ‘Divisé en deux. Or et identité sociale à Kamituga (Sud-Kivu)’ [Split in two. Gold and social identity in Katimuga]. L’Afrique des Grands Lacs. Annuaire 2003-2004.
5. H. dupriez (1987). Bushi: l’asphyxie d’un peuple [Bushi : the asphyxiation of a people]. Bukavu: ADI-Kivu.
6. T. Trefon (2002). ‘The political economy of sacrifice: Kinois and the State’. Review of African Political Economy, No. 93/94.
7. Justice Plus (2007). Ituri: l’armée n’a pas fait la différence.
8. Report of the Experts’ Group of december 2008, and N. Garett (2008). Op.cit.
9. Enough (2009). Ten reasons why eastern Congo is the most dangerous place on earth for women. Washington, DC: Center for American Progress.
10. SOS (2001). ‘Le PNKB à la merci du Coltan’. Le Gorille, June, No. 4.
11. See map: Sites of coltan exploitation in the Kahuzi Biega Park.
12. Institut Zaïrois de Conservation de la Nature-GTZ (1996). Cartes de la végétation et de l’utilisation des terres du Parc National de Kahuzi Biega et des régions avoisinantes [Maps of vegetation and land use in Kahuzi Biega National Park and neighbouring regions].
13. Redmond (2001). Op. cit.; K. d’Souza (2003). Op. cit.
14. Cabot Position on Tantalum and Coltan and the Democratic Republic of Congo (August 2008). Cabot.
15. H. Nicolaï (1998). La répartition et la densité de la population du Kivu [Population distribution and density in Kivu]. Brussels : Académie Royale des Sciences d’Outre-Mer. See map of North and South Kivu: population density by community.