Germinal G.Van*, Growth and Income Inequality in Africa, Mises Wire, August 19, 2020, https://mises.org/wire/growth-and-income-inequality-africa
L’inégalité des revenus est aujourd’hui perçue par beaucoup comme la cause profonde de la pauvreté dans le monde entier. De nombreux gouvernements ont déclaré que la lutte contre les inégalités de revenus était une priorité. Bien sûr, trop d’inégalités économiques pourraient potentiellement conduire à des bouleversements sociaux, provoquant la criminalité, le ressentiment social et le retard culturel. Cependant, rien de tout cela ne montre que l’inégalité économique cause la pauvreté, ou que les marchés causent l’inégalité économique.
La vérité est qu’il existe deux types d’inégalités de revenus. Il y a l’inégalité des revenus qui est créée par le secteur privé et qui est une caractéristique des économies développées. Ce type d’inégalité des revenus est une inégalité positive et saine, car elle repose sur les deux éléments fondamentaux qui créent la croissance économique, l’État de droit et la propriété privée. Mais l’inégalité des revenus résulte également de régimes corrompus qui extraient la richesse de la population et la thésaurisent au sein de la classe gouvernementale. La différence est que le premier type d’inégalité va de pair avec les pays riches. Le second type ne fait rien pour réduire la pauvreté.
Développement et inégalités
Les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, les pays scandinaves et le Japon, pour n’en nommer que quelques-uns, sont des exemples de pays développés. Pourtant, chacun de ces pays présente un degré considérable d’inégalité des revenus. Fait intéressant, nous pouvons également observer des dichotomies similaires en Afrique.
Selon le Programme des Nations Unies pour le développement, l’Afrique du Sud est le pays le plus inégal d’Afrique et pourtant c’est aussi le pays le plus riche du continent. En effet, l’Afrique du Sud, le Botswana et la Namibie sont les pays les plus inégalitaires d’Afrique, avec un coefficient de Gini supérieur à 0,60 : 0,65 pour l’Afrique du Sud, 0,62 pour la Namibie et 0,62 pour le Botswana. Mais ces pays sont les plus riches et les moins sujets aux conflits en Afrique. Si l’inégalité des revenus est une telle situation difficile, alors comment se fait-il que ces pays soient les plus riches ? Ces trois pays ont également en commun un indice plus élevé des droits de propriété et un indice plus élevé de l’État de droit. Ces caractéristiques sont plus établies dans ces pays que dans l’ensemble de l’Afrique.
Étant donné que les habitants de ces zones ont des droits de propriété légaux relativement bien établis, ils peuvent créer du capital et augmenter la productivité de leur travail. En fait, l’inégalité des revenus s’étend naturellement et logiquement à un degré considérable dans les sociétés qui valorisent l’état de droit et la propriété privée, car lorsque le gouvernement est empêché d’intervenir dans l’économie, les individus maximisent leur production économique, puisqu’ils ont la possibilité liberté de décider comment ils veulent gérer leurs propres ressources. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les individus obtiennent les mêmes résultats économiques s’ils gèrent leurs ressources différemment. La productivité économique d’une société dépend dans une certaine mesure de la manière dont les ressources sont gérées. Si un individu gère ses ressources d’une manière efficace qui lui génère un profit substantiel, son revenu sera supérieur à celui de celui qui n’a pas géré ses ressources de manière adéquate.
Inégalité dans les pays pauvres
L’inégalité des revenus peut également augmenter dans une société où il n’y a pas d’État de droit, où l’accès à la propriété privée est considérablement limité et où les ressources sont mal gérées. Cela a été le cas de la République centrafricaine. La République centrafricaine a l’un des indices de développement humain les plus bas d’Afrique, car son degré d’inégalité des revenus empêche son économie de prospérer. L’absence d’État de droit et d’une administration efficace de la justice entrave l’accès à la propriété privée juridiquement et physiquement sécurisée. Le degré élevé de corruption qui règne en République centrafricaine décourage le profane de créer de la richesse et d’améliorer son niveau de vie ainsi que celui de ses semblables. En conséquence de cette corruption persistante, l’inégalité des revenus a considérablement accru la pauvreté en République centrafricaine.
En fait, le taux de pauvreté atteint le chiffre stupéfiant de 71 %, ce qui signifie que plus des deux tiers des Centrafricains vivent dans la pauvreté absolue. Ces indicateurs montrent qu’en fait l’inégalité des revenus en République centrafricaine n’est pas causée par le secteur privé, mais par la corruption qui règne sur leur gouvernement. Les membres du gouvernement centrafricain sont plus riches que les deux tiers de la population. Comme on peut le constater sur la figure 1, des quatre grands pays inégalitaires d’Afrique, la République centrafricaine a le revenu par habitant le plus faible. La République centrafricaine a un revenu moyen par habitant de 458,5 dollars, l’Afrique du Sud de 6 561,86 dollars, le Botswana de 7 494,295 dollars et la Namibie un revenu moyen par habitant de 5 294,517 dollars.
Il existe deux types d’inégalités de revenus. L’Afrique du Sud, le Botswana et la Namibie reflètent l’inégalité positive des revenus qu’une société crée à mesure qu’elle innove et se développe. L’inégalité négative des revenus est créée par le secteur public. Il s’appuie sur la corruption et le concept de recherche de rente. Dans des pays comme la République centrafricaine, où l’inégalité des revenus est créée par le secteur public en raison d’un manque de justice et d’une absence de propriété privée, ceux qui travaillent pour le gouvernement deviennent beaucoup plus riches que le reste de la population. Et ce genre d’inégalité des revenus génère globalement une décroissance nationale. Cela a été exactement le cas pour la République centrafricaine. L’inégalité des revenus n’est pas intrinsèquement le produit de l’injustice. Tout dépend des conditions dans lesquelles il se déroule.
* Germinal G. Van est auteur, essayiste politique et érudit libertaire. Il est titulaire d’un baccalauréat en sciences politiques de l’Université catholique d’Amérique et d’une maîtrise en gestion politique de l’Université Georges Washington.